她说得如此坚决，以至于局长自己都动摇了。他说他相信事实最终会证明法伦夫人的正确，然后便离开了。在离开的时候，他看到斯特罗恩的车在拐弯处经过自己身边，他转过身瞥了一眼，发现车子在法伦夫人门口停了下来。
“不管法伦做了什么事情，”他对自己说，“斯特罗恩都绝对参与过。”
他犹豫了一会儿，又折了回来。他记得麦克弗森至今还没有在门城调查出周一晚上九点十五分斯特罗恩的行踪。
“嗨，斯特罗恩先生!”他打招呼。
“哦，早上好，马克斯韦尔先生。”
“我只是想问你一些事情，我不知道你是否听说过这个——呃——关于法伦先生令人不安的消息?”
“没有，他怎么了?”
马克斯韦尔先生把发现自行车的事情讲述了一遍。
“天哪!”斯特罗恩说，“是的——他——那么——看起来很糟糕，是吗?法伦是个喜怒无常的家伙，你知道。我希望没什么事。法伦夫人知道了吗?”
“是的，我想最好让她有个准备——万一——”
“是的，她很伤心吗?”
“不，她非常勇敢。另外，我的人昨天就想找你。”
“是吗?非常抱歉。我们去了桑德·格林，女仆也不在。你们找我有什么事?”
“就是想问一下周一晚上九点过一刻你是否在家。”
“周一晚上?让我想想。不，不在。我去汤兰钓鱼了。怎么?”
“有人看到法伦走在劳里斯顿路上，我想他应该是要去你那里。”
“我不知道，”斯特罗恩说，“但是我会问问我妻子。她应该知道，如果她不知道，或者女仆会知道。但是她们什么也没说，我想应该是没有来。该死!我永远不能原谅自己，一想到他来找我，我就能阻止他——但是我们还不知道他究竟发生了什么事。”
“当然，还不知道。”警察局局长说，“我们希望是最好的结果。”
然后他转身回家。
“一本正经的家伙。”他自言自语地说，“我不相信他。当然法伦也有可能与案子完全无关。温西那个特别的故事……”
大约一个小时以前，温西给了他沉重的一击，与此相比，其他打击都只是小挠小痒罢了。
第十五章
本特
这个打击令人震惊，即使是以最忧郁的方式传来，威力也丝毫没有减少。温西被打击得垂头丧气，只感觉筋疲力尽，只能无力地脱下灰色法兰绒外套，穿好黑色礼服、大礼帽、戴上黑色小羊皮手套去参加坎贝尔的葬礼。这身装扮让他的朋友们大吃一惊，麦克汉先生则异常欣赏。
事情是这样的。周四早上，本特要求请假，他跟人约好了要去看电影。温西与麦克弗森警官在牛顿-斯图尔特吃晚饭，然后直接去了鲍勃·安德森那里，他直到午夜十二点到一点之间，从警察局回来之后，才在家里见到本特。
他见到本特的第一句话是：
“本特!有什么事情在高恩房子里暗中进行。”
而本特的回答是这样的：
“我的主人，我正准备告诉您这件事。”
“某人正准备趁着月色旅行，”温西说，“我已经全部报告给了警察局。”然后他又自我纠正道，“不是趁着月色，而是没有月亮，实际上，伸手不见五指，我摔在几级讨厌的台阶上——但是结果都一样。你有山金车酊〔1〕吗?”
本特的回答让人过耳难忘：
“我的主人，我按照你平常的处理方式，已经把高恩逃跑的计划告诉了马克斯韦尔·贾米森先生。我很有把握，他会在邓弗里斯或者卡莱尔被捕。如果您把外套脱下来，我就能好好处理一下擦伤的伤口了。”
“看到上帝的分上，”温西勋爵将自己扔进椅子里，催促道，“快点解释一下你的话。”
本特开始讲述：“当您将麦克弗森巡官在高恩家里的调查结果告诉我，我就觉得，相比于政府官员，一位绅士的仆从应该能够从他的佣人那里得到更多的信息。带着这个目的，征得您的许可，我晚上观看了一部电影。和一位——”这时，本特轻轻咳嗽两声，“受雇于高恩先生的年轻女孩，伊丽莎白。通过昨天的一次闲聊，我知道她今天晚上获许可以外出，便邀请她去看电影。那部电影我在伦敦已经看过了，但是对她来说却很新奇，她愉快地接受了邀请。”
“毫无疑问。”温西回答。
“在这个过程中，我努力让我们的关系更加亲近一些。”
“本特!本特!”
“主人，您误解了。简而言之，那个女孩向我坦言，她现在有些不安的感觉。高恩先生很和善，阿尔科克夫妇也很和善，但是最近这几天，屋子里的气氛总是让她不由自主地紧张。我很自然地问她，是怎样的气氛。她告诉我这让人不安的感觉是由屋子里出现的一个神秘陌生人引起的。”
“你简直让我惊叹!”
“谢谢，我的主人。我让她说得具体些，但是她似乎很怕在公众场合被人偷听到。我只好等到电影放映结束，大约十点钟左右，然后邀请她在村子里散步。
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