她坐下来，靠在椅背上，环顾自己的办公室。她在这里的头一个月可说是乱得一场糊涂，但情况却和在葛雷迪医院截然不同。等她开始适应较缓慢的步调时，大概也过了三个月。耳朵痛和喉咙痛的病患很多，病情重大的孩童却很少送到这儿来。那一类的个案都送往奥古斯塔那边的医院。
第一个把自己小孩的照片送给莎拉的家长，是黛瑞·哈普的妈妈。后来有更多的爸妈跟进，于是很快地，莎拉开始用胶带把照片贴在办公室墙壁。拿到第一张照片之后过了十二年，如今小朋友的照片如壁纸般贴满了她办公室墙上，而且还蔓延至洗手间里面去。她随便往哪个方向瞄一眼，任何照片中的小孩她都叫得出名字，而且也记得每个人大部分的病历纪录。有些小孩都已经长大为青少年了，都还会回诊所找莎拉看病，她会告诉他们，十九岁的年纪应该可以挂家医科了。其中有几个听了还当场哭出来。莎拉自己也有几次激动得泣不成声。由于她没办法有小孩，所以她常发现自己和病人发展出强烈的情感。
莎拉打开公事包要找病历，视线却停在她先前收到的那张明信片上。她盯着照片中艾摩利大学的大门口。莎拉还记得接受入学信函从艾摩利寄来的那一天。北部有好几所名校都愿意提供她奖学金，但是去念艾摩利一直是她的愿望。她的良药就在那里，况且莎拉无法想象自己有办法离开南部去别的地方住。
她把明信片翻转过来，手指头掠过那一排打字工整的文句。自从莎拉离开亚特兰大之后，每一年差不多在四月中旬，她都会收到一张像这样的明信片。去年的明信片是从「可口可乐世界」寄来的，上面的留言是：「他把全世界抓在自己手中。」
电话的扩音器突然传出奈丽的声音，把莎拉吓了一跳。
「林顿医生?」奈丽说，「鲍威尔一家到了。」
莎拉的手指头停放在红色的答复键上。她把明信片放回公事包，然后说：「我马上出来见他们。」
第八章
西碧儿和丽娜念国一的时候，有个年龄较大、名叫波伊德的男生，喜欢溜到西碧儿身边恶作剧，在她耳朵旁弹指啪的发出响声。有一天，丽娜跟在他身后下了校车，随即扑到他背上去。丽娜个子小动作快，但是波伊德毕竟大了一岁，块头也比她多了五十磅左右。校车司机赶来将两人拉开之前，波伊德已经把丽娜打瘫在地上了。
丽娜·亚当斯对这件小插曲始终牢记在心，她坦承，在肉体上她从不觉得自己遭人践踏过，直到她妹妹死后的隔天早上，她才首度萌生这种感觉。她终于明白什么叫作「宿醉未醒」，因为她觉得自己全身像是挂在骨头上，一直要到好好冲了半小时的热水澡之后，才可以起身站稳。她脑子里有股压力像是快要冲破她的头壳，嘴里有股可怕的味道是用再多牙膏也洗刷不掉的，她的胃像是被人紧握成拳状，再用两三根牙线捆绑起来。
她坐在警局简报室的后方，暗地希望自己别又吐了出来，尽管她能吐的东西所剩无几。她觉得自己体内空荡荡的，她的胃真的是整个凹陷了。
杰佛瑞走到她身边，递了一杯咖啡给她。「喝点这玩意儿吧。」他用命令的口气说道。
她没有反对争辩。一大早在家里的时候，汉克也跟她说过同样的话。她过于尴尬而无法从他那边接受任何东西，更甭提任何建议了，因此她请他将那杯咖啡拿到别的地方放。
此时此刻，她接下那杯咖啡的当下，杰佛瑞开口说话了。「丽娜，现在还不算太迟。」
「我要待在这里，」她抗辩道，「我一定要知道。」
他凝视着她，那一刻有如永恒那样久远。尽管任何光源到她眼中都像针一样刺眼，但首先转移目光的人却不是她。等到杰佛瑞走出简报室之后，丽娜才靠坐在自己的椅子上。她把杯子斜放在自己的膝盖上，随即闭上了双眼。
丽娜不记得自己昨晚是怎么回家的。从雷斯回家的三十分钟车程仍是一片模糊。她确实知道汉克有开过她的车子，因为今天早上她开这辆车去警局时，发现座椅被往后推到底，镜子也被调整到一个奇怪的角度。丽娜脑袋里记得的最后一件事，是她看着「补充站」厚玻璃窗上自己的倒影。下一个可回忆起来的事情，就是吵死人的电话铃声，原来是杰佛瑞来电告诉她简报会的时间，实际上却是恳求她别出席。其他事情她全忘得一干二净了。
今天早上最大的难题则是怎么穿衣服。好好冲了澡之后，丽娜可说是别无所求，只想爬回床上缩着身体睡觉。她可以利用接下来的一整天睡得不亦乐乎，可是她并不想向自己的软弱认输。昨天晚上她已经做错了，虽然那是必要之错。显然她必须让自己的情绪获得抒发，只要不至于崩溃，她是应该尽可能悲痛哀悼一番。
今天早上就是另一种局面了。丽娜逼迫自己穿上轻便的裤子和体面的夹克，她每天上班都是穿这种成套的服饰。枪套束在身上，枪械也检查过了，丽娜觉得自己在那一刻又重回到警察的身分，而不是受害人的姐姐，尽管她的头还是很痛，脑子就像一团浆糊似的无法运作。丽娜生平第一次有了恻隐之心，因为她体会到酒精是如何开始发生效用的。在内心深处的某个地方，她不禁想着，把自己灌醉是可以换来一个美好世界的。
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