「镇上到处都有种茄属植物。」法兰克指出这个事实。
「它在镇上是很常见，」莎拉同意道，并低头去看她的报告，「但这种植物并不是很容易加工处理。摄取的方法将是关键所在。要如何取得莨菪，根据尼克的说法，最简单也是最常用的方法，便是将种子泡在热水中。今天早上我才在网路上，找到三种可以将莨菪做成茶的调制法。」
丽娜说：「她喜欢喝热茶。」
「这就对了，」莎拉说，「种子本身具有高度可溶性。我猜她喝下去之后不用几分钟，就开始觉得血压升高、心悸、口干舌燥还有极度焦虑。我也可以想象得到这些生理反应促使她走向盥洗室，而那位强暴犯正在那儿等她送上门来。」
法兰克转向杰佛瑞。「我们必须和彼得·韦恩谈一谈。她的午餐是他端上来的。她的茶是他提供的。」
「不可能。」麦特反驳。「彼得一生都住在这个镇上。他不会做这种事情的。」麦特停了一下又补充道，仿佛他即将要说的事情，是对彼得有利的重要关键。「他是自己人啊。」
某个杰佛瑞无法辨认口音的人发出低语：「法兰克抓过的那个黑人呢?」
杰佛瑞感觉到汗水流下他的背脊。他可以预见事情会演变成什么样子。他举起双手要大家安静。「我和法兰克会去找彼得谈一谈。你们都有各自的任务在身。不管怎么样，我今天一定要听到各位回报消息。」
麦特似乎有话要说，但是杰佛瑞没给他机会。「我们光坐在这里用屁股想事情，这样做是帮不了西碧儿·亚当斯的。」他停下来，然后指着布雷德早已递出的纸袋。「有必要的话，每一扇该死的门你们都可以去敲。这些名单上面的每一个男人，我要大家把他们的底细完全摸清楚。」
杰佛瑞和法兰克走往餐厅的时候，那句「法兰克抓过的那个黑人呢?」像一块炽热的煤炭，掉在杰佛瑞的内心深处。在他小时候，「黑人」根本就是日常用语，但是至少近三十年来，他没再听过有人这么说了。杰佛瑞很意外地发现，今天居然还存在着这样公然表态的种族歧视，而且话还是在他的警局里听到的，这令他觉得很恐慌。杰佛瑞在格兰特郡工作了十年，但他仍是个外地人。尽管杰佛瑞身上流着南方人的血统，却无法让当地人视他为自己人。来自阿拉巴马州的背景对他帮助不大。在南方几个州里头，有句很具代表性的祷告文是这么念的：「感谢上帝帮助阿拉巴马。」意思是说，感谢上帝啊，咱们没他们那么穷。他之所以和法兰克·华勒斯走得很近，这就是原因之一，因为法兰克是那群人的伙伴，他是那个圈子的一分子。
法兰克脱掉外套，边走边将它折叠起来搭在手臂上。他高瘦的身材有如芦苇，脸上的表情因当了多年警察而难以解读。
法兰克说：「说到这个名叫威尔·哈里斯的黑人，很多年前我被叫去处理一桩家暴事件，就是他殴打他老婆。」
杰佛瑞停下脚步。「是吗?」
法兰克在他上司身旁停步。「是的，」他说，「她被打得很惨，嘴唇都被揍得皮肿血流。我到那里的时候，她已经瘫在地上了。她当时穿着一件像是布袋之类的棉布衣。」他耸耸肩。「总之，那件衣服被撕裂了。」
「你觉得他有强暴她?」
法兰克耸耸肩。「她并没有指控他。」
杰佛瑞又开始往前走。「还有谁知道这件事?」
「麦特，」法兰克说，「当时他是我的搭档。」
杰佛瑞拉开餐厅门，当下感觉到一股惧意。
「我们打烊了。」彼得从后头喊道。
杰佛瑞说：「彼得，是我，杰佛瑞。」
他从贮藏室走出来，双手放在围裙上面擦拭。「嗨，杰佛瑞。」他边说边点头，接着又开口招呼，「法兰克。」
「彼得，我们下午应该就会结束这边的工作，」杰佛瑞说，「你明天就可以开店营业了。」
「我这个星期不做生意了。」彼得一边说，一边重新绑好围裙的系带。「西碧儿出了这样的事，我还开店做生意，这似乎不太妥当吧。」他指了指吧台前的那一排高脚凳。「你们要不要来点咖啡?」
「太好了。」杰佛瑞一边说，一边坐到第一张椅凳上。法兰克尾随其后，往他上司旁边的椅凳坐下去。
杰佛瑞看着彼得绕过柜台，取出三只陶瓷制的大马克杯。咖啡煮沸之后，他把冒热烟的饮料倒进杯子里。
彼得问：「你们找到线索了?」
杰佛瑞拿起一只马克杯。「能否请你回想昨天的事发经过?我的意思是说，从西碧儿·亚当斯走进餐厅的那一刻开始回想?」
彼得倾身向后靠在烤架上。「我猜她是一点三十分左右进来的，」他说，「她总是在午餐的高峰时间过后才进来。我猜，她是不想在大庭广众下拿着手杖在地上东戳西敲。我是说，我们当然都知道她看不见，但是她并不喜欢成为众人目光的焦点。你们应该看得出来，她处在人群中会有些紧张不安。」
杰佛瑞拿出他的笔记本，尽管他根本没有记录的必要。有件事他确实弄清楚了：彼得似乎对西碧儿·亚当斯的事情所知甚多。「她常来你这里?」
「就像上了发条的钟表一样，每星期一必定来报到。」他眯着眼睛思索。「我猜，近五年来一直是如此吧。有时候她会在晚上和其他老师，或是和图书馆的南恩一道过来。听说她们在库伯区租了一间房子。」
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