莎拉用衬衫的前摆擦手，然后将西碧儿原本后倾的头颅往前摆弄。这名年轻女子的唇间突然迸出轻微的呜咽声，但莎拉分不清楚这只是从尸体释放出来的气息，还是一名一息尚存的女子所发出的求救声。「西碧儿?」莎拉低声说道，她连这几个音都差点发不出来。恐惧犹如夏日的寒风，坐卧于喉咙底部。
「西碧儿?」她又问了一遍，同时用拇指扳开西碧儿的眼睑。一摸之下，发现她的皮肤烫热，仿佛在阳光下曝晒已久。她的右脸颊有一大块瘀青。莎拉察觉到眼睛下方有块拳印，她触摸那块瘀伤时，发现骨头会喀嚓移动，宛若两块大理石贴在一起摩擦着。
莎拉颤抖着手，强行将自己的指头按在西碧儿的颈动脉上。她的指尖感觉到一股震动，但莎拉不确定那是她自己的手在发抖，或者是感应到一股生命力。莎拉闭眼凝神，试着分辨哪种感受才是真的。
霎时间，那具躯体毫无预警地剧烈抽搐起来，并且向前摔倒，把莎拉撞倒在地。喷出的鲜血洒落在两人身上，莎拉本能地用手抓地，试图挣脱痉挛女子的压制。手脚并用的她，在化妆室的光滑地板上摸索着是否有可着力之物。莎拉好不容易才从对方的压迫下爬出来。她把西碧儿整个人翻转过来，捧住对方的头颅，试图对正在抽搐的女子伸出援手。突然间，痉挛反应停止了。莎拉附耳于西碧儿嘴边，想确定还有没有呼吸声。然而什么动静都没有。
莎拉跪坐在地，开始压挤西碧儿的胸口，用意是希望能让她的心脏回复生机。莎拉捏住年轻女性的鼻子，把气吹入对方口中。西碧儿的胸膛起伏了一下，但是后继乏力就此打住。莎拉再接再厉，却被对方咳出的血噎住自己咽喉。莎拉吐了好几口血，正待继续努力施救，却发现为时已晚。西碧儿翻起白眼，随着一阵轻微的颤动，她的呼吸变成嘶嘶漏气声。一股细流般的尿液从她的两腿间淌下来。
她已经死了。
第二章
格兰特郡是为了纪念大善人格兰特而命名的，但这位大善人并非尤里西斯(注：尤里西斯·辛普森·格兰特，美囤南北战争期间知名北军将领，也是美国历史上获得最多荣耀、最受人尊敬的军事领袖之一。)，而是指在十九世纪中叶，将亚特兰大铁路线深入南乔治亚及其沿海的铁路工程师雷缪尔·普拉特·格兰特。有了格兰特建造的铁路，火车才能载运棉花和其他农产品到乔治亚州各地区。因为有了这条铁路线，哈斯戴尔、麦迪逊以及亚芳戴尔这几个市镇才会上了美国地图，乔治亚州境内还有好几个城镇也是以他的名字来命名。南北战争刚开打的时候，格兰特将军发展了一套防御计划，以备亚特兰大遭受围困攻击之需：很不幸的是，他在铁路工程这方面的表现，要比站在战火最前线出色多了。
在经济大萧条时期，亚芳戴尔、哈斯戴尔和麦迪逊的市民们，决定要把他们的警力、消防局以及学校通通整合在一起。这个作法的好处是：其一，原本迫切需要的服务机构可以不用设立了：其二，可说服铁路局让格兰特铁路线永保畅通。况且就整体来说，格兰特郡绝对比任何单一市镇大很多。一九二八年，麦迪逊成立了陆军基地，此举将全国各地的家庭带到格兰特这个小郡来。几年过后，亚芳戴尔变成了「亚特兰大—塞芳拿」路线的铁道维修保养终点站。又过了几年，哈斯戴尔创办了格兰特大学。近六十年以来，本郡始终兴旺繁荣，一直到军队基地关闭、联邦统一，再加上雷根经济政策(注：意即将实施年度计划的责任让私营企业和各个州承担，而不是由联邦政府负责。因为雷根政府执行的经济政策认为，政府救济并非救助穷人的最好方法，应该通过经济增长而使总财富增加，最终使穷人受益。)的影响所及，使得麦迪逊和亚芳戴尔的经济结构在三年内相继崩盘。要不是开办了那所大学——它在一九四六年之时，变成专攻农业综合企业的工技学院——哈斯戴尔也会跟它的姐妹市一样向下衰败沉沦。
基于这个原因，这所学校便成了市镇的命脉，因此哈斯戴尔镇长给杰佛瑞·陶立弗警长下的第一道指令是：若要保住饭碗，就必须让这所大学永保安康。杰佛瑞正在做的就是这件事，他要和校园警卫碰面，共同商讨如何应付近来引发骚动的脚踏车失窃案。就在这个时候，他的手机响了起来。起初他没认出莎拉的声音，还以为是某种恶作剧电话。他认识莎拉八年了，从没听过她的声音是如此绝望。她的声音因害怕而颤抖，而他作梦也没料到会从她口中听到这四个字：「我需要你。」
杰佛瑞出了大学校门之后左转，开着他那辆林肯车直走缅因街往餐厅驶去。今年春天来得很早，沿途的山茱萸树已经花开盛放，犹如在路上编织了一片白色帷幔。参加园艺会社的那些女士们，已经在人行道上沿途排列的小花盆里种下郁金香，两三个高中小鬼正在清扫街道，借此劳动服务折免一个星期的课后留校察看。服装店的老板把一排衣服摆放在人行道上，五金行则是在户外架设了一座露台与其门廊秋千。杰佛瑞很清楚眼前这些街景，将和自己待会儿在餐厅看到的景象形成强烈对比。
他摇下车窗，让闷热的车内有新鲜空气流入。他觉得领带紧扎着自己喉咙，而后却发现自己不加思索地解下它。在他的脑海中，他一再播放莎拉打来的电话，想从确切的事实中——亦即西碧儿·亚当斯被刺死在那家餐厅里——找出更多意涵。
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