“诺克斯上校，我叫本·斯诺……”
他抬头看了一眼，点了点头，“听说过你。什么事?”
“我可以和你单独谈谈吗，先生?”
诺克斯挥挥手，让其他军官出去，重复道：“什么事?”
“先生，我偶然间得到一条消息，可能对你至关重要……”
“什么?”上校咕哝了一声。
“箭镞堡里有人和印第安人串通。”
如果本期望他的陈述会令诺克斯大吃一惊，那么他就要失望了。高个子的男人听了以后，眼睛都没眨一下，“很有意思。谁?”
“这我就不知道了，先生，但很可能是你的一位军官。我昨天在山上发现了足迹。两个印第安人和一个人碰头——一个骑着钉了马掌的马的人。我跟着脚印来到了堡垒。因为你们有严格的安全措施，所以我想只有军官才能独自出行。”
诺克斯上校清了清嗓子，“很有道理，谢谢你。”他又将视线转到书桌的文件上，好像本告诉他的仅仅是现在的时间。
“但是先生……”
“就这样了，斯诺。”
本转身，走了出去。这样，这趟山谷之行可以说是无功而返。坐在书桌后面的那个男人对于其中一位军官的背叛根本没有兴趣。他抬头望向天空，诅咒着远处山顶上预示着暴雨将至的乌云。
“你办完事了?”一个声音问道，他见是出门迎他的那位军官。
“我想是这样。”
“你叫本·斯诺，嗯?”
“就是这个名字。”
“听说过你，从边境的一些人那里。你是个快枪手。”
“我很少用枪，”本实话实说，“我认为用拳头解决不了的纷争也不能用枪来解决。”
军官只是笑了笑，“他们说你在边境杀了两个人，用你的枪。”
本冲着这个男人皱皱眉，忽略了他最后一句话。“我还不知道你的名字，上尉。”
军官浅浅一鞠躬，“罗伯斯上尉，先生。乐意为你效劳。”
“很高兴认识你，上尉。但是，我觉得我现在就得上路了，要赶在暴雨之前。”
“能否请你好心稍等一下，斯诺先生?”他抓住本的肩膀，“有个人想见你。”
“想见我?”本跟随他穿过中央庭院，走到另一端的一栋房子前。难道这里有他在那混沌无知的岁月中结识的故交?
“这里面。”罗伯斯上尉打开门，说道。这里显然是一间军官的住所，属于罗伯斯或是其他什么人。
本走进屋子，让眼睛适应了屋里的黑暗，终于隐约分辨出一个年轻女人的身形。他只用不到一秒钟的时间闪身躲过了女人手中左轮手枪射出的子弹。
若不是罗伯斯扑过去，按住她的手臂，她还会开枪。“阿尼塔，你个发疯的白痴!”他吼道，“你会把整个驻军部队都招来的!”
罗伯斯上尉从她手中夺过枪，冲出屋子，查看是否有人被枪声吸引过来。本从地上爬起来，仔细打量着这个刚才试图要他的命的女人。她与他年龄相仿——大约三十或者三十一岁——充满疲倦的双眼中流露出居住在密西西比河西岸多年的艰辛。
“我为何有此荣幸?”他轻声问道。
“我……你和他长得不像……”她脸上写满了迷惑与难以置信。
“像谁?”
“比利小子，”她轻声答道，“我听说他没死。我听说……你就是比利小子，从坟墓中爬了出来……”
本叹了口气，坐下来。不管走到哪儿都是一样。都是一样的流言飞语。“我和比利小子长得很像吗?”他问她。
“不，不很像。你们的……脸一模一样，但是你比他更高更壮。”
“你认识他?”
她点点头。颔首的动作如此细微，他几乎没有察觉到。“九年以前，就在他死前。在新墨西哥的一个小镇上……”
“你以为我是他。你以为他还活着。”
这次的颔首坚定一些，“他们说他还活着。说他在边境，化名为本·斯诺。就是你。”
“这只能证明你不能完全相信你听到的东西，”他停下来，更加仔细地端详着她，“你是罗伯斯太太吗?”
“是的，”她答道，“到现在已经三年了。他是个好人，可是他不理解我。”
“比利理解你吗?”
那双眼忽闪几下，闭合了。“有时候。那是很久以前的事了，”眼睛睁开了，“你为什么来箭镞堡，斯诺先生?”
“我恐怕这是白来一趟。我偶然间得到一些情报，以为你们的指挥官会很感兴趣。我错了。”
他身后的门豁然洞开，罗伯斯上尉回来了。他脸色苍白，声音颤抖。“天啊，阿尼塔——野蛮人混进来杀了诺克斯上校……”
本听了他的话，并不像应有的那般吃惊。
纳瓦霍人[1]的骑兵们就在山上蓄势待发，那么他们其中某个人设法越过了箭镞堡的城墙，杀死了他们如此痛恨的一个人，也是不无可能。
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