“你看到他们的飞行器了?”他问本。
本点点头，“在我看来好像前后颠倒了。前面的是尾巴。不过我不懂飞行。”
“如果我们运气好，明天他们就会像兰利那样掉下来。但万一成功了，人们就会向这里涌来，我需要你在下个星期看守我们海滩的地产。”
“难道你不能从这儿的城镇里雇个人看守吗?”伊丽莎白开口道，“为什么让斯诺先生大老远地从圣路易斯跑来?”
“我想要找个今天在这儿、明天就走的人，不要那些镇里的小伙子，他们在酒吧里几杯酒下肚就口无遮拦。在西部，斯诺先生可是大名鼎鼎。当我四处打听寻找雇工时，人人都向我推荐他。”
克雷摩尔把本拉到一边，付给他佣金的尾款，还有旅途费用。“你带着你的枪呢，是吧?”
“带着呢。”本向他保证。
“明天带着，但是藏在你的大衣下面。”
他走后，本对伊丽莎白问道：“你觉得那片沙地上有什么那么值钱?”
“除了海盗宝藏?”她笑着回答道，“我不知道。”
那晚，本睡得很不安稳，揣测着清晨将会带来什么。天气并无变化，但这天将要发生的可远不止这些。寒风从海上刮来，他发觉需要穿上从中西部带来的羊毛衫了。他将枪带系在羊毛衫下，检查后确保柯尔特手枪的六发子弹都是上满膛的。他心中不禁怀疑东部是否有法律禁止藏匿携带武器。也许这就是克雷摩尔兄弟需要从遥远的异地雇人的原因了。
“斯诺先生，你起床了吗?”伊丽莎白隔着卧室房门朗声问道。
“当然起了，我马上就下楼。”
“早饭已经准备好了。我的未婚夫，马克·弗瑞恩，也来了。”
弗瑞恩有着一头棕发，脸上时常挂着微笑，是个令人愉快的家伙。和伊丽莎白一样，他也是个老师，只不过他的学校在大陆上。“今天我翘班了，”他解释说，“我们两个都不去上课了。这可能是历史性的一刻——就在小鹰镇。”
本惊讶地发现很大一群当地居民已经聚集在了海滩上。“那就是怀特兄弟，”伊丽莎白指着戴着帽子，穿着夹克衫的两个人，说道。他们看起来三十多岁。“奥维尔和维尔布。”
“你和他们有私交吗?”
“我和他们说过话。他们从九月起就在这里装配‘飞行者’了，是那东西的名字。去年他们在这儿做过一千多次的自控滑翔。现在他们可是人人皆知了。”
他们的谈话被一个男人的到来打断了。这个人年纪稍大，戴着厚厚的眼镜，留着胡子。“哦，教授——我想让你见见本·斯诺!”伊丽莎白·博伊尔斯做着介绍，好像他们和她都是多年的老朋友，“本，这位是罗利城一所大学的曼德教授。”
本和他握了手，然后问道：“你是专程赶来这里看今天的飞行表演的吗?”
“并不完全是，”教授回答道，“我就在镇南的罗阿诺克岛做研究。你可能还记得，那里曾是沃尔特·拉雷爵士[2]的失却的殖民地。”
本点点头，竖起了衣领以抵御寒风，“我希望他们快点儿开始，这外面很冷。”
飞行者号已经被怀特兄弟和五个助手从仓库拉出来了。本听到人群里有人说，这架飞行器重达六百多磅。弑魔山是一座一百多公尺高的沙丘，他们将飞行器停在山下的一片平坦的沙地上。而后，兄弟俩掷了硬币，维尔布猜赢了。飞行者被推上一个低矮的滑车，助飞滑道上涂满了油脂，有六十英尺长，然后，他爬上去，面朝下趴在下机翼一个摇篮型的机舱中，在起飞前最后一次用身体检查机翼和方向控制器。
人群紧张，本环视四周，寻找着克雷摩尔兄弟的身影。远处海滩上有几个人，但他看不清到底是谁。飞行者的汽油引擎轰鸣启动，他将注意力拉了回来。那两根旋桨开始转动，机器在涂满油的轨道上滑行。人群骚动渐起，照相机也准备好捕捉升空的一刹那。
紧接着，不知为何，引擎在起飞时熄火了。一声闷响，飞行者号跌落在沙地上。
围观人群叹息着，奥维尔赶忙跑过去，把弟弟从飞机中拽出来。“结束了，”伊丽莎白遗憾地说，“那东西飞不起来。”
“又是一个兰利。”马克·弗瑞恩总结陈词。
维尔布站起身，出了驾驶舱，兄弟俩开始检查损毁情况。本转过身，发现曼德教授坐在沙地上。“你是不是兴奋过头了?”他弯下身，伸出手，戏谑道。
这时，他看到一把匕首插在曼德的后背上，意识到这个男人刚刚被谋杀了。
东部凶案调查的方式和本所熟知的西部方式有着天壤之别。在西部，警长从不费心寻找线索和疑犯。他们寻找目击者，或是查找有最大作案动机的人，而且正义得到伸张时，往往是迅速而致命的。而在寒风凛冽的北卡罗来纳海滩上，怀特兄弟修理着他们损坏的飞机，正义的脚步也缓慢而沉重。正义的代表是两名州警，他们在笔记本上记录下名字和地址，然后拿起相机拍摄下凶案现场的照片。
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