“你知道我们是一伙儿的?”莫莉问道。
本点点头，“我只告诉过你，我为道奇的新展览提建议，但今天晚上你却问我是否给所有狂野西部的人像穿衣服。只有道奇能告诉你我在那儿做什么。即使我已经意识到这点，我还是没有搞清楚，直到我突然想到这场阴谋的目的除了让我背黑锅之外，还会真的杀害维特金斯。警察会抢先一步给卡萨城发电报，我一下火车，就会被逮捕。”
“如果这里面出了岔子呢?”维特金斯问道，“如果你没有向那个假人开枪呢?”
“他们也毫无损失。这就是为什么真正的谋杀要安排在假戏后面，就是要确保我按照他们的计划行动。”
“我去报警，”维特金斯说道，“你在这儿看着他们。”
“愿意效劳。”本对他说。
“你得承认，这点子不错，”参议员走下木质楼梯后，西摩·道奇说，“如果成功的话，没有人会相信你的话，没有人相信参议员会先开枪。”
“这可真不是什么好主意，”本对他说，“还有一点我没提到。莫莉得把血涂在假人的胸前，好让那看起来像是致命伤。当我开枪时，我瞄准的不是前胸，而是肩膀。就算用的是一把刚上手的枪，我也知道我不会射偏那么远。”
* * *
[1] 内华达州首府，位于该州西南部。
[2] 两人皆是美国西部的传奇警长。
[3] 杰姆斯两兄弟是指美国西部大盗杰西·杰姆斯和弗兰克·杰姆斯。
[4] 亚利桑那州一牛仔驻地，在那里发生了美国西部历史上有名的一次枪战对决。
[5] 美国西部一名枪手，为维持社会秩序，以暴制暴。
14 塔斯科唯一的树
一天下午，本·斯诺骑马来到一座小镇，他们正准备用塔斯科唯一的一棵树实施绞刑。它矗立在主大街的尽头，是一棵古老而苍劲的松树，本猜想它以前被这样使用过很多次。他正在南下的路上，要去墨西哥边境，打算在塔斯科稍作停留，喝几杯酒，吃顿热乎乎的饭。
“什么时候行刑?”他问酒吧里的酒保。
“明天一早。他们已经拴好绳子了。”
“我看见了。”
“一个墨西哥小伙子。用一把刀子捅了我们镇的银行家。在他胸口戳得一塌糊涂。一桩血淋淋的谋杀，太可怕了!要是你问我，判绞刑算是便宜他了。”
本喝完了酒，打听镇里餐馆的方向。酒保给他指了一家名叫莫利厨房的小餐馆。“从这儿到圣菲之间最棒的饭馆，”他说，“相信我。”
莫利厨房的饭菜果然很棒，经过几天的长途旅行后，本更是对这顿佳肴赞赏有加。他甚至更欣赏莫利·泰恩本人。她是个从东部搬来的英气勃勃的年轻女人，精力旺盛，手脚麻利，他吃完饭后，忍不住问道：“你是怎么找到塔斯科这样的地方的?”
“我坐火车来到西部，”她一边擦拭着一对中年夫妇腾出来的一张空桌，一边解释道，“在几家哈维餐馆工作过后，我决定开一家自己的餐厅，超过他们。一年前，我来到塔斯科，因为我听说铁路南线会经过这里。我还等着呢。”
“这可不是一个等待的好地方，”他评述道，“刺杀和绞刑是怎么回事?”
“皮德罗·马碧弥——那个他们要吊死的墨西哥人——是无辜的。谋杀案发生时，他正在帮我打扫厨房。但没有人听我的。”
“他们认定他有罪，一定是有原因的。”本轻嘬了一口咖啡，说道。
“只因为那把刀。他们偏执地认定如果有人用刀子杀人，那就一定是墨西哥人干的。”
“他们公审了吗?”
“当然，”她恼火地撩动棕色的头发，“或者说是塔斯科所谓的公审。就在今天早上，被害人的儿子担任法官。听起来公平吗?”
本不愿干涉当地事务，也急于再次上路。但如果他明知明天一早，一个有可能是清白无辜的人将被吊死在那棵树的树枝上，还要离开小镇，那么，他将夜不能寐。“法官叫什么名字?”他问，“我在哪儿能找到他?”
“他名叫厄尔·凯瑟。他父亲伯特拥有那家银行。”
“有抢劫的迹象吗?”
“没有。谋杀并不是发生在银行里，而是在他的家。首先，伯特·凯瑟根本不会让皮德罗走进他家前门。所以整件事情才那么令人难以置信。”
本并没有特意指出皮德罗有可能是从后门未请自入的。
“厄尔和他父亲住在一起吗?”
“不，他有家纺织品商店，就住在商店二层。通常镇里只有他一位法官。”
“我想我会去见见他。”本说。
“你为什么那么在意皮德罗是死是活?”她问。
“可能我并不在意。我只是想查清真相。”
虽然已近傍晚时分，但夏日的骄阳依然高悬在西方的天空上。本爬上纺织品商店的楼梯，来到住宅层。厄尔·凯瑟不是一个人，开始时，本还以为和他一起的那个金发姑娘是他的妻子。当她羞怯地闪身躲进卧室后，他才意识到自己猜错了。
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