然而，幸灾乐祸的醉酒女神仍旧不打 算放过他。他庆幸能暂时逃离现实与其他 人类，顺着楼梯，朝下面伦敦大学联合会 的游泳池走去。他摆出一副理所当然的样 子，照例没惹来任何人盘问，包括更衣室 里的另外一个人。那人看见斯特莱克取下 义肢，虽然好奇得要命，还是礼貌地移开 目光。他把义肢和昨天的衣服一起塞进衣 帽柜。因为这些柜子都太相似，所以斯特 莱克没锁门，便腆著啤酒肚，拄著拐杖， 朝淋浴室走去。
往身上打肥皂的时候，他发现巧克力
和扑热息痛已经缓解了恶心和疼痛的感 觉。此刻，他生平第一次走向那个大游泳 池。里面只有两个学生。他们都戴着护目 镜，心无旁骛地在快泳道游得正欢。斯特 莱克走到另一边，小心地将拐杖放在台阶 上，慢慢滑入慢泳道。
他的健康状况还从未像现在这么糟 糕。尽管动作笨拙，身体也无法平衡，但 他仍旧坚持游向泳池的另一头。凉爽干净 的池水抚慰了他的身心。最后，他气喘吁 吁地游完一个单程，靠在池边休息。他一 边伸展开粗壮的胳膊，跟轻柔的水波共同 分担身体的重量，一边抬头凝视著高高的 白色天花板。
对面年轻的运动健将们激起的小小波 浪，轻挠著他的胸膛。剧烈的头痛已经消 失得无影无踪。尽管仍有些头晕目眩，氯 水的刺鼻味道也让他想起了医院，但他已 经不想吐了。就像揭开结痂伤口上的绷带 一般，斯特莱克脑中浮现出他宁愿醉死也 不愿想起的人。
杰戈·罗斯。他在各个方面都是斯特 莱克的反面：他英俊得犹如雅利安王子， 拥有一个信讬基金，还未出生便已在家族 和这个世界占据了一席之地。十二代的贵 族血脉让这个男人信心十足。他辞掉一份 极有潜力的工作，染上酗酒的毛病。此外， 养尊处优也让他脾气暴躁。
夏洛特和罗斯才是一个世界的人。在 那个世界里，他们上的都是贵族济济的公 学。数代通婚和多年积累的校友关系，让 那个世界里的人对彼此的家族都不陌生。 池水拍打着斯特莱克毛茸茸的胸膛，恍惚 中，就像望远镜拿反了方向一样，他似乎 看见自己、夏洛特和罗斯都出现在远处。 於是，他们的故事渐渐清晰了起来：夏洛 特整日焦躁不安，一心渴求强烈的情感。 而毁灭，便是这种情感最常见的表现方式。 她十八岁便俘获了杰戈·罗斯。在她父母 看来，罗斯简直就是绝佳的战利品。也许 一切都来得太容易，或太顺理成章，所以 她甩了他，转而投入斯特莱克的怀抱。后 者即便才华横溢，对夏洛特的家庭来说仍 是个极其讨厌的人，一个籍籍无名的杂种。 这些年来，这个渴望激情的女人留给斯特 莱克的就是一次又一次的分手。终于，最 后一次离开让她大获全胜——她就像画了 个完满的圆圈，再次回到起点。
斯特莱克任由疼痛不已的身体漂浮在 水面上。那两个你追我赶的学生仍在快泳 道奋力地劈波斩浪。
斯特莱克瞭解夏洛特。她在等着自己 去救她。这是最后一场测试，也是最残酷 的一场测试。
他没再游到另一头去，而是像在医院 接受物理治疗时那样，用胳膊攀著泳池长 长的边缘，在水中一步一步地跳到池边。 第二次澡比第一次洗得舒服。他先调 高水温，水烫得几乎达到他能承受的极限。 然后他舒舒服服地抹了一身肥皂。接着才 调低水温，冲干净全身。
他重新安上义肢，腰里揣着条毛巾， 在水池边刮了胡子，然后，异常细心地穿 好衣服。他从未穿过这套昂贵的西装和 衬衫。这是夏洛特去年送给他的生日礼 物——送给未婚夫的合身行头。他还记得， 夏洛特盯着穿衣镜里那个衣著考究、无比 陌生的自己时，脸上灿烂的笑容。从那以 后，这套西装和衬衫便躺在他们的手提箱 里。因为去年十一月后，他和夏洛特便没 再一起出去过。他的生日成了两人最后的 快乐时光。之后不久，他们的关系便再次 急转直下，旧日的怨愤、曾经的僵持，似 乎又有了抬头之势。然而和好之后，他们 都发誓一定要避免再次发生那样的情形。
他差点烧了这套西装。出于某种挑衅 心理，最后还是穿上了它。他决定忽视这 身衣服背后的意义，就将它们当作衣服。 精良的裁剪把他显得瘦了一些、也精神了 一些。他敞著白衬衣的领口。
在军队时，斯特莱克以极其惊人的速 度再度酗酒成功，并因此名声大噪。小镜 子里那个盯着他的男人面色苍白，还顶著 一对黑眼圈。然而，笔挺的意大利西装让 他显得比这几周的任何时候都要精神。淤 青的眼圈终于消散，那些抓痕也愈合了。 他谨慎地吃了点东西，喝了很多水。 然后，在餐馆上了趟厕所，又吞了几片止 痛药。五点他準时到达阿灵顿一号。 他敲第二下门时，一个架了副黑框眼 镜、留着灰色波波头的女人怒气冲冲地打 开门。她犹豫著把他放进来。这是一个石 头地面的门厅，连著带锻铁栏杆的大楼梯。 女人飞快地穿过走廊，大声喊道：「居伊! 有个叫斯特莱克的找你!」
走廊两侧都有房间。左边站了一小群 人。他们似乎都是一身黑衣，正盯着斯特 莱克看不见的一处明亮之地。那里透出的 光线照亮他们全神贯注的脸。 索梅大步穿过这扇门，跨入门厅。他 也戴着眼镜，显得成熟了一些。他下身是 一条松松垮垮、有很多条口子的牛仔裤， 上身是一件 T 恤。T 恤上有只流血的眼睛。 仔细看便会发现，那些血原来是红色的小 亮片。
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