那家邋遢酒吧的一个角落里有张小桌 子，她说的那些三明治躺在桌上的铁托盘 里，又干又难吃。在去红狮酒吧的路上， 这位威妮弗雷德姑姑知道了约翰·布里斯 托是谁。现在她几乎揪著他不放，将他堵 在吧台，滔滔不绝地数落他。布里斯托只 能在她偶尔允许他搭话时，赶紧做出点回 应。但时间一分一秒地过去，他越来越频 繁地望向斯特莱克，眼神也愈加绝望。不 过，斯特莱克正在跟罗谢尔的精神病医师 说话。
斯特莱克每次想打探医师负责的那组 门诊病人，都被他挡了回去。最后，斯特 莱克说到罗谢尔或许曾透露过什么事时， 他礼貌而坚决地说他不能洩露病人的隐 私。
「她自杀了，你吃惊吗?」
「不怎么吃惊。她很不安，你知道的， 卢拉·兰德里的死对她打击太大。」
没过多久，他便礼貌地道別离开。 在窗下的一张小桌子旁，罗宾费了好 一番功夫，试图跟话极少的艾莉森聊点什 么。但这会儿她也放弃了，径直走向其他 女士。
斯特莱克慢悠悠地走到小沙发前，坐 在罗宾之前的位置上。艾莉森很不友好地 瞥了他一眼，又一脸担忧地望向布里斯托。 罗谢尔的姑姑仍在滔滔不绝地训斥布里斯 托。艾莉森仍穿着那件湿漉漉的雨衣。她 面前摆了一杯类似葡萄酒的东西，嘴角掛 著一抹嘲讽的微笑，仿佛她十分鄙夷这寒 酸之地。斯特莱克正想着说什么好时，她 突然开口道：「今天早上，约翰本来应该 跟康韦·奥茨的遗嘱执行人开会的。结果 他到了这里，留下托尼一个人应付他们。
托尼简直气得要死。」 她的口气暗示斯特莱克得为此负一部 分责任，因此他有权知道自己惹下了什么 麻烦。她啜了口红酒。头发软绵绵地垂在 肩头，手很大，所以杯子显得很小。虽然 其貌不扬很容易让她成为其他女人的陪 衬，但她显示出一种极为强烈的自尊心。
「你不认为约翰来参加葬礼是很友好 的举动吗?」斯特莱克说。
艾莉森尖刻地「哼」了一声，又象征 性地笑一下。
「他几乎都不认识她。」 「那你干吗来呢?」 「托尼想让我来。」
斯特莱克注意到，她提到老板的名字 时下意识地显得有些高兴。
「为什么?」
「好盯着约翰。」 「托尼觉得约翰需要被监视，是么?」 她没搭话。 「约翰和托尼，他们俩是共用你的，
对吗?」
「什么?」她尖声说。 他很高兴把她惹恼了。 「他们共享你的服务，对吧?你是他 们俩共同的秘书?」 「噢，噢，不，我为托尼和西普里安 工作。我是资深合伙人的秘书。」
「啊，那我怎么会以为你也是约翰的 秘书呢?」
「我干的完全是另一个层次上的活，」 艾莉森说，「约翰用的是打字小组。在工 作上我跟他可没什么关系。」
「但爱情之花还是超越了楼层和秘书 等级?」
他的幽默引来她更久的倨傲的沈默。 她似乎极端厌恶斯特莱克，觉得他就是那 种完全不值得尊重、让人忍无可忍的人。
收容所的那位工人独自站在角落，吃 著三明治，明显在消磨时间，直到可以礼 貌地离开。罗宾刚从那些女士们身边走开， 就立刻被布里斯托缠住。布里斯托似乎亟 需帮手，跟他一起对付威妮弗雷德姑姑。 「那么，你跟约翰在一起多久了?」
斯特莱克问。 「几个月吧。」
「卢拉死前，你们就在一起了，对 吗?」
「之后。她死了没多久，约翰就开始 约我。」
「他状态一定很不好，对吧?」 「糟糕透顶。」 听起来，她并不怎么同情他，相反似 乎还有些鄙视他。 「他先跟你暧昧过一段时间吗?」 他本以为她不会回答，然而错了。他 準确无误地听出她声音中的满足和骄傲， 尽管她试图掩饰。
「他到楼上来见托尼。托尼正忙，所 以他就来到我的办公室。我们聊起了他妹 妹，结果，他变得非常激动。我不停地递 纸巾给他，后来他便邀我一起吃晚饭。」
尽管布里斯托表现得不够热烈，斯特 莱克还是觉得他的主动邀约让她颇为自 豪。他的主动就像她的某种战利品。斯特 莱克甚至怀疑，在绝望的约翰·布里斯托 邀她共进晚餐之前，到底有没有人约过艾 莉森。这就好比两个需求都很怪异的人擦 出了火花：我给他纸巾，他邀我吃晚饭。
那个工人开始扣外套扣子。他捕捉到
斯特莱克的目光，冲斯特莱克挥了挥手， 没再跟別的人打招呼便离开了。
「秘书在跟侄子约会，这事儿大老板 怎么看?」
「我的私生活不归托尼管。」她说。
「这倒是，」斯特莱克说，「不管怎 么说，他也没资格讨论公私不分这种事， 不是么?他自己都把西普里安·梅的老婆 给睡了。」
他的口气太随意，所以一开始艾莉森 没有反应过来。她正準备开口，才猛地意 识到他这句话的意思，顿时慌了神。
「你胡说!」她激动地说，脸涨得通 红，「谁跟你说的?胡说八道!绝对是胡 说八道!这不是真的，不是!」 他觉得这个抗议的女人就像个被吓坏 了的孩子。 「是吗?那一月七日，西普里安·梅
干吗让你去牛津找托尼?」 「那是因为——只是因为，他有些文 件忘了让托尼簽，就这样。」 「他没用传真机，也没找邮差，是因 为......」
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