斯特莱克一瘸一拐地走到吧台，要了 第二杯啤酒，然后回到刚才的桌子那里， 继续闷闷不乐地沈思。离开夏洛特，意味 著他即将陷入一无所有的绝境。要不是约 翰·布里斯托及时出现，负债累累的他肯 定得露宿街头。的确，如果吉莱斯皮要求 归还借款(斯特莱克借来支付办公室租金 的首付款)，他将別无选择，只能露宿街 头。
(「我打电话来，是想问问你的情况 怎么样，斯特莱克先生。因为，这个月的 钱还没到......这几天能到吗?」) 最后(既然开始反思人生的失败，何 不索性来次全面的审视呢?)，他最近还 发胖了，胖了足足二十斤，这不仅使他感 到臃肿、不适，还给他那条充当小腿的义 肢增加了不必要的额外负担——此刻，那 条小腿正搁在桌子底下的黄铜档杆上。斯 特莱克瘸了腿这件事变得越来越明显，纯 粹是因为增加的体重使义肢连接处的肌肉 不堪重负，出现了损伤。何况，他还在凌 晨肩扛背包，步行穿越市区——考虑到即 将沦为穷光蛋，他决定采用最廉价的方式 前往办公室。 斯特莱克去吧台要了第三杯啤酒。回 到穹顶下的老位置后，他掏出手机，拨了 伦敦警察厅一位朋友的电话。虽然才结交 几年，但因为一系列不同寻常的共同经历， 他和那位朋友已经成了铁哥们。
听到斯特莱克的声音，电话那头大喊 了一声：「神秘鲍勃。」正如夏洛特是唯 一叫斯特莱克「布鲁依」的人，理查德·安 斯蒂斯探长是唯一叫他「神秘鲍勃」的人。
「找你帮个忙。」斯特莱克对安斯蒂 斯说。
「说吧。」 「谁在负责卢拉·兰德里的案子?」 安斯蒂斯边翻找相关探长的电话号 码，边问了斯特莱克工作、右腿和未婚妻
的情况。斯特莱克全都撒了谎。 「真为你感到高兴。」安斯蒂斯愉快 地说，「找到了，沃德尔的号码。他人还 可以，就是有点自私，但比卡佛好。那人 是个讨厌鬼。我可以先跟沃德尔打个招 呼。你要是愿意的话，我等会儿就给他打 电话。」 斯特莱克从墙上的木头展示板上扯下
一张旅游宣传单，在皇家骑兵卫队照片旁 的空白处记下沃德尔的电话号码。
「你什么时候过来玩玩啊?」安斯蒂 斯问，「哪天晚上，带夏洛特过来嘛。」 「嗯，好啊。去的话，我会给你打电 话的。这段时间太忙了。」
掛掉电话，斯特莱克沈思了一会儿， 然后拨了另一个熟人的电话。那人的年纪 比安斯蒂斯大得多，人生轨迹几乎跟安斯 蒂斯正好相反。
「找你帮个忙，哥儿们。」斯特莱克 说，「弄点信息。」
「哪方面的?」
「你看着办吧。我需要一些能跟警察 做交易的信息。」
整个通话过程长达二十五分钟，期间 出现多次沈默，而且一次比一次长，一次 比一次耐人寻味。最后，斯特莱克获得了 一个大概的地址、两个人名和一条警告。 他把地址和人名也记在皇家骑兵卫队的照 片旁。至於那条警告，他没有记在纸上， 而是记在了心里。在友好的气氛中结束通 话后，斯特莱克打了个大哈欠，接着拨了 沃德尔的电话。几乎未经等待，对方就接 起了电话。
「我是沃德尔。」对方嗓门很大，口 气生硬。
「嗯，你好。我是科莫兰·斯特莱 克......」
「你是谁?」
「科莫兰·斯特莱克，」斯特莱克回 答，「我的名字。」
「哦，对。」沃德尔说，「安斯蒂斯 刚给我打过电话。你就是那个私人侦探?
安斯蒂斯说，你有兴趣谈谈卢拉·兰德里 的案子。」
「是啊。」斯特莱克边强忍著没让 第二个哈欠打出来边打量穹顶的画。看 著，看着，酒神节狂欢图变成了众仙宴会 图——表现的是莎士比亚的著名喜剧《仲 夏夜之梦》，上面还有个长着驴脑袋的男 人。「不过，我真正感兴趣的是案宗。」
沃德尔哈哈大笑起来。 「你可不是我的救命恩人，哥儿们。」 「我手上有你可能会感兴趣的信息。
也许我们可以做笔交易。」 电话里出现短暂的沈默。 「我估计，你不想在电话里做这笔交 易吧?」 「是的。」斯特莱克说，「平时忙了
一天下班后，你一般喜欢去什么地方喝一 杯呢?」
对方说了伦敦警察厅附近的一家酒 吧。斯特莱克匆匆记下酒吧的名字，并同 意下周的今天见面(对方前面几天都没 空)，然后掛了电话。
事情并非一直都是这样。两三年前， 斯特莱克可以要求证人和嫌犯配合他，他 也曾像沃德尔一样，时间比他交往的大多 数人都要宝贵，可以选择何时何地跟人见 面，见面多久。就像沃德尔一样，他过去 用不著穿制服，身上自有一股官威。今非 昔比，他现在成了瘸子，穿着皱巴巴的衬 衫，为了巴结警察而利用以前的熟人—— 换作以前，那些警察很乐意接他的电话。
「妈的!」斯特莱克冲著酒杯大声骂 了一句。声音在酒杯里回荡了一会儿。第 三杯啤酒他喝得很快。不知不觉，酒杯几 乎见底。
就在这时，手机响了。斯特莱克瞥了 一眼手机屏幕，上面显示的是他办公室的 号码。肯定是罗宾打来，转告彼得·吉莱 斯皮催债的事。斯特莱克没有接。等罗宾 给语音信箱留言后，他一口喝干杯中剩下 的啤酒，离开了酒吧。
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