「噢，你好，彼得，」斯特莱克说， 「他让你周末也上班?」
「我们有些人没得选，只能周末上班 哪!工作日打给你电话，你从来没回过。」
「我很忙。干活呢。」 「懂了。这是不是说我们很快就能拿 到钱了?」 「但愿吧。」
「但愿?」
「是啊，」斯特莱克说，「再过几周， 我应该就能给你点儿了。」
「斯特莱克先生，你真是让我震惊! 你答应每个月都还钱给罗克比先生的，可 你现在已经欠了这么多——」
「我没钱，拿什么还你。如果你再等 等，我应该能全部还给你。没准儿还能一 次性付清。」
「这恐怕不行。除非，你按时还掉这 些——」
「吉莱斯皮，」斯特莱克盯着窗外明
亮的天空，说，「我们都知道，老乔尼不 会因为他这个只有一条腿的战争英雄儿子 还不起贷款，导致他的男管家少了几个子 儿买浴盐，就起诉他。再过几个月，我会 还他钱的，连本带利!他可以把钱塞进屁 眼里，或者一把火烧了，随他高兴!告诉 他，这就是我说的。不过现在，给我滚他 妈的蛋!」
斯特莱克掛断电话，很高兴自己其实 并没生气，心情依然愉快。
他坐在罗宾常坐的那把椅子里，继续 工作到很晚。睡觉前他做的最后一件事， 是在「牛津康乃馨酒店」这个地名下画了 三条横线，并把「J.P. 阿杰曼」这个名字 重重地圈起来。 整个国家都在缓慢地朝选举日迈进。
周日，在便携电视机上看完当天候选人的 失态表演、激烈对峙和各种承诺后，斯特 莱克便早早地上床睡觉了。国债已经大到 令人难以想象的地步。不管谁赢，肯定都 会削减预算，大幅削减。而且，有时候党 派领袖还会花言巧语，就像为斯特莱克做 手术的医生小心翼翼地告诉他，他或许会 觉得有点儿不舒服。对即将到来的伤害， 谁都不会切身体验。
周一早晨，斯特莱克去坎宁镇赴约。 他约了卢拉·兰德里的生母马琳·希格森。 这场见面得来着实不易。布里斯托的秘书 艾莉森打电话，把马琳·希格森的电话告 诉了罗宾。然后，斯特莱克亲自拨通了她 的电话。打来电话的陌生人不是记者，这 显然让她很失望，但她一开始还是表示愿 意见见斯特莱克。接着，她朝办公室打了 两次电话：第一次是问罗宾，这位侦探会 不会付她到市中心的车钱，结果被告知不 会。第二次电话是她愤愤不平地要求取消 见面。於是，斯特莱克再次打电话过去， 试探性地问是否可以在当地酒吧见她。接 著，一通怒气冲冲的电话留言再次取消见 面。
斯特莱克不得不第三次打电话给她， 说他相信自己的调查已经到了最后阶段。
他说，毫无疑问，把证据呈给警方之后， 肯定会引发进一步的轰动。所以，现在他 认为如果她不帮忙，那媒体的狂轰滥炸将 把她排除在外。一听这话，马琳·希格森 立刻嚷嚷著她什么都说。所以，斯特莱克 便决定纡尊降贵，周一早上去她建议的那 个「军械库啤酒花园」见面。
他乘地铁到坎宁镇站。车站位于金丝 雀码头商业区。这里时髦的未来派建筑就 像一排排拔地而起的闪亮金属块，它们的 体积就跟国债一样庞大，一眼望不到头。 然而，没走几分钟，他便远离了那片光鲜 的世界。那里不乏金融家们居住的高楼大 厦，但挤在这繁华之地中的坎宁镇，呼出 的就是贫穷和腐败之气了。斯特莱克早就 知道坎宁镇，因为那个告诉他布雷特·弗 尼住址的老朋友曾经就住在这里。他背对 金丝雀码头商业区，顺着巴尔金路朝下走， 经过一栋大楼。楼上挂着一个广告牌，上 面写著：「为社区杀人」。他皱著眉头想 了一会儿，才意识到，一定是有人擦去了 第一个字母。[1]
「军械库啤酒花园」在英国典当有限 责任公司旁边，是一家低矮宽阔的酒吧， 几乎被刷成纯白色。室内装饰崇尚实用性。
[1] 「为社区杀人」原文为「Kills 4(for) Communities」，加上被擦除的「S」，则是「社 区技能培训」(Skills 4 Communities)。
陶土色的墙上挂着一排实木掛钟，一张图 案生动的红地毯，这便是所有的装饰了。 除此之外，屋内还有两张巨大的台球桌、 一条进出方便的长吧台和为閒逛的酒徒留 出的大量空地。眼下才上午十一点，酒吧 里只有一个小老头坐在角落里，还有一位 愉快的女服务员。女服务员管唯一的客人 叫「乔伊」，并为斯特莱克指了通向后面 的路。
所谓的啤酒花园，其实是个非常糟糕 的混凝土后院。这里堆了很多箱子，还有 一张坚实的木桌。桌旁的白色塑料椅里坐 著个女人，翘著一双肥腿，手上夹着的烟 正好跟脸垂直。院子的高墙顶端还有铁丝 网，勾在铁丝网上的一个塑料袋在微风中 沙沙作响。墙外是一大片漆成黄色、阳台 上堆放着各种显眼杂物的公寓楼。
「希格森太太?」 「叫我马琳吧，亲爱的。」 她微微一笑，用一种瞭然的目光上下 打量了他一番。她灰色拉鍊外套下是件粉 红色莱卡背心，下身是条紧身裤，裤脚离 灰白色的脚踝只有几英寸。她脚上蹬著一 双脏兮兮的人字拖，手上戴了很多个金戒 指。一条肮脏的发带将已经白了几英寸的 金发束到脑后。
「我能请你喝点儿什么吗?」 「如果你愿意的话，来一品脱卡尔兰 啤酒吧。」 她朝他俯下身的样子，她把干草一样
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