「这个留言可以先用一块黑色布料盖住。」一位警员说道。
「这个想法非常好，」雷斯垂德点点头，说，「请容我们保存这一项证据。」
「我尊重你们，但我不认为这符合查尔斯爵士的要求。」
「你们可以只擦掉最上面那一行，这样就没人猜得透这是什么了。」梦克小姐说道。
「要是这样呢，」我提议，「只把『鱿太人』这几个怪字擦掉，其他的留下来?」
「老天在上，这还真是棒!」雷斯垂德嚷道，「建议愈来愈好了。这就没有被看穿原意的危险了。」
「还是干脆这样，」佛莱探长用同样让人快发疯的客气语调回答，「我们全都来编雏菊花环，然后把花环挂上去，这样就可以挡住那些字，不让民众看见?」
「先生，我无意不敬，」霍斯警探吼道，「但再过一小时，光线就亮到能照相了。太阳随时都会升起。我们可以先用你们想到的任何一样东西盖住那玩意，直到日升。总之我求求你们，别把这种线索白白扔到一边去。」
「这个困难的抉择不是由我来做。」
「不，确实不是，决定由我来做。」一个声如洪钟的强劲男中音响起。查尔斯·华伦爵士本人的出现，让我吓了一跳。他是战功彪炳的皇家工兵军团与外交殖民部老将，曾经尝试救出我心目中的一位英雄——无与伦比的戈登将军;当时他甚至在喀土木绝望地以寡敌众。他的穿着有条不紊，完全不像是在大半夜被恐怖案件吵醒的状况。他那高耸浑圆的额头曲线显得意志坚定，梳得一丝不苟的海象胡须看来权威十足，而那只单片眼镜背后的眼神则显示他顽强的决心，并且让我担心，我们这是自讨苦吃。
「我是从里曼街警察局来的，」他如此声明，「而且我从那一区听来的消息，让我很不高兴。你们收到的命令是，在衬裙巷市场的交通被这个反犹太的可恶涂鸦搞得大乱以前，把它涂掉。」
「长官，请原谅我这么说，」雷斯垂德探长插嘴了。这一刻我真是非常感激他能够在这里。「或许我们还有不这么极端的选项。」
「不这么极端的选项?这里表达出来的唯一一种极端情绪，就写在墙壁上，而且即将要彻底抹除。」
「长官，这位警探已经派人去找摄影师——」
「做什么?」
「这则留言或许能提供给伦敦市警使用，长官。」
「我才不管替伦敦市警叫摄影师来之类的芝麻小事。他们不必为了暴动的事情向内政部负责，不过要是那个荒唐的句子还留在那里，我毫无疑问得要负责回应。」
「查尔斯爵士，也许我们可以遮掩它，只要过个半小时——」
「我绝不姑息，也不讨价还价，」这位前任军事将领斩钉截铁地说，「你叫什么名字?」
「侦察探长雷斯垂德，查尔斯爵士。」
「好吧，雷斯垂德探长，你对警察工作表现出值得赞赏的热情。在我看来，你的确把百姓的最佳利益放在心上。所以，你现在可以从你的同僚手上接过这只海绵，然后把这个恶毒的涂鸦擦掉，这样你就可以回归真正的侦察工作了。」
雷斯垂德的嘴唇抿成严峻的一线，眉毛打结、怒火中烧的霍斯警探则用手掌猛拍了一下墙壁，站到一边去。雷斯垂德拿起那块湿答答的海绵，别有深意地瞥了我一眼。
「没关系，医生，」梦克小姐悄声说，「我已经在大家大吵大闹的时候把字迹抄下来了。」
我向雷斯垂德点点头，他接着就开始抹消这个奇特的线索。等他擦完以后，他就把潮湿的海绵推到佛莱探长胸前，然后转头面对他的局长。
「查尔斯爵士，遵照您的命令，事情已经完成了。」
「很好，你拨开了一个可能点燃社会动乱火种的强劲火花。我在别处还有事要处理，各位绅士，我很感谢你们。继续做你们的事吧。」这样说完以后，查尔斯·华伦爵士就大步往警察局的方向走去，人也开始散开。
雷斯垂德看着一片空白的墙壁，一脸沉痛不安。「华生医师，霍斯警探，麻烦借一步说话。」
我们三个人朝等待的马车那里走去，梦克小姐则跟在三、四步距离之外。
「我并不羞于承认，这件事办得不好。」雷斯垂德开口时表现出一股尊严，而我从未在这位性急的老鼠脸警官身上见过这等神情。「华生医师，我期望你把这个留言的复本转送给大都会区警察与伦敦市警双方。」
「我会立刻去办。」
「你知道，我以前从没见过查尔斯爵士，」他边回想边说，「而且我也不急着再重复这次经验。虽然他是对的，这样做是会对我们有点好处，整个地区也不致陷入动乱。」
「是没错，但是那根本不是重点。」我愤怒地开口，雷斯垂德却立刻举起一只手制止。
「我并不是会编造新奇理论的人，华生医师。虽然福尔摩斯先生很犀利，甚至有时候我认为，他待在贝德兰精神病院就跟在贝格街一样合适。但我是个相信事实的人，那个用粉笔写的字句，就跟我见识过的其他事实一样可靠。霍斯警探，祝你晚安。毫无疑问，你会告诉你的上司，我们别无选择。」
那位伦敦市警探显然在努力压抑自己的怒气，他对我们一鞠躬后转身离开。
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