我讶异地猛吸一口气。「记者!那失踪士兵跟遇害女子的故事又是怎么回事?」
「喔，事情的关键就在这里。」福尔摩斯说着，得意地点起一支烟。「我会从头说起，如果有任何地方不清楚请随时发问。
「史蒂芬·邓乐维用的是他的真实姓名，他赚取每日食粮的方式，就是撰写我哥哥最近抱怨的那种耸动文章。简单说，他是靠暴露白教堂这个英国文明废墟的实况来维持生计。而且对于报界较为大胆的成员来说，如果可以取得比较好的新闻故事，伪装潜入调查并不是前所未闻的手法。
「玛莎·塔布兰谋杀案的前一天是银行休假日，已经够扰攘的大都会因此涌入了许多闲人、好事者和享乐主义者。预计会出现的街头市集与烟火，把那天变成劳动阶级心中的特别日子，而任何热心工作的记者都会选择出席这类场合。邓乐维先生，你花了几先令租了一套禁卫步兵团制服，把一本笔记本藏在身上，然后就出门去，希望能采访到一则引人注目的故事。
「既然他们这群人爱好交际，又很照顾自己人，你很快就混进一群才刚放假的士兵里。他们没看破你的花招，只能说若不是你非常小心，就是他们醉得厉害，而我相信是这两个元素的组合让你得以成功。你们一起跌跌撞撞逛过一间又一间的酒吧，然后随着夜色愈来愈深，你发现自己几乎跟他们一样烂醉又鲁莽了。」
「据说军团里最爱交际的家伙，是一位强尼·布莱克史东中士，他所有的伙伴都知道他服勤时是条好汉，但喝醉以后完全是个流氓。你对他的人格一无所知，所以就算他比较亲近的同僚都因为他惹事生非的恶名而开溜了，你却还继续陪了他很久。
「在两酿造师酒吧里，你认识了玛莎·塔布兰，还有她的某位熟人，珍珠·普尔小姐。珍珠·普尔消失在伦敦的地下世界里，不过玛莎·塔布兰却得到这分『殊荣』，成为强尼·布莱克史东在狂怒中杀死的第一个女人。或者说，至少是我们所知的第一个。是什么事情导致他犯下这个血腥的勾当，我自有一番猜测，不过你或许可以提供更多精确的第一手消息。」
在叙述的过程中，史蒂芬·邓乐维变得愈来愈激动。在福尔摩斯的暗示下，他用手帕抹了抹额头，然后用力点了点头。「福尔摩斯先生，你真是吓了我一跳，因为你说的每件事都完全正确。既然我已经知道你做了什么，就更难拒绝你。那天等我们到达两酿造师的时候，都已经醉醺醺了。我们跟几个女孩子聊了开来。布莱克史东完全就跟你说的一样，他是个非常潇洒的黑发男子，在八二年那时跟冷溪卫队一起在泰勒凯比尔作战。就我看来，他将近三十岁了，他身边的人都很喜欢他。
「后来，我稍稍穿透脑袋的迷雾，看看周遭情况，这才发现我们待太久了。因为隔壁桌吵了起来，而布莱克史东居然拿一只酒瓶去砸一个男人的手。我们很丢人现眼地离开了酒吧，那时候可能差十分钟就两点了。我们沿着街道走，女孩们则在一小段距离之外。布莱克史东很快就替自己找了个借口，好让他能够跟玛莎一起躲进某个黑暗的缝隙去，我也装成要如法炮制的样子，不过那时我已经稍微恢复那么一点清醒，就用一先令感谢那女孩的辛苦，打发她走了。我想在巷子出入口盯梢，同时等待布莱克史东再现身。
「五分钟过去了，然后是十分钟。我回到酒吧去，看看他是不是像我一样改变主意了，因为跟我们起冲突的男人已经走了，可是没看到他在那里，我就返回原地。等到有个警员从那暗巷里走出来，几乎迎面撞上我的时候，已经两点过一刻了。我当下震惊得不得了，却想不出别的做法，只能继续伪装。我知道要是我坦白跟警员说我不是个士兵，一定会招致难缠的盘问。我只好供称我的朋友，一位卫兵同僚跟一个女人一起不见了，我正在等他们回来。那个警员说，他会注意有没有别的士兵出现，同时叫我走我的路。」
「我相信，你接受了他的建议。直到第二天，你带着宿醉浏览报纸的时候，才得知有个女人被刺了三十九刀。」
史蒂芬·邓乐维猛点头，同时不经意地飞快瞥了梦克小姐一眼。「就是你说的那样，福尔摩斯先生。」
「现在我们要来解开更加夹缠混乱的结。无论你的证词对苏格兰场来说有多重要，你都认为你非但无法确定布莱克史东在命案中的角色，也因为这种不实的情境，以致你的乔装打扮让你不可能去找警方商量。邓乐维先生，请容我这么说，这样的决定不是很有男子气概。」
「这两个月我都在设法纠正我的错误。」邓乐维喊道。
「你确实这样做了，因为波丽·尼可斯在邻近地区以同样狂暴的方式遇害以后，你把找出布莱克史东的行踪视为你的责任。」
「塔布兰被杀的那晚，他回到连营房去了——我相信那是在八月初，八月七日。可是他抱怨有些病痛，行为举止又非常不合理，而且还很快地发起低烧。他在那一周就被除役了，同时免除了一切义务。」
「然后你非常精明地认定，他可能跟第二桩谋杀案有点关系。所以你自行展开调查。靠着这个做法，你不但希望安抚你的良心，还可以推进自己的事业，因为如果你设法找到开膛手杰克，你就能创下新闻界前所未有的丰功伟业。
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