福尔摩斯终于转过身去，他那双铁灰色的眼睛里有一种残酷的决心。「你明白吗，这种计谋不可能成功的。」
「可是，既然没有比较好的计划……」我用气音说道。
「绅士们，」福尔摩斯大声宣布，「我完全不知道你们在追什么，但显然这对你们来说非常重要，我愿意尽全力提供协助!」
这句话并没有安抚暴民，可是有显著的效果——他们迷惑了。有一、两个人发出病态的咯咯笑声，其他人则扬起了拳头。
「你们很清楚我们在追什么，要不然你们就会走得更慢，你这该死的侦探。」
「看来你们是在追我，」福尔摩斯愉快地回答，「但我想不出你们有任何理由要这么做，除非你们打算找我帮忙。我是以我在侦探这门艺术上的技巧而闻名。我会说一遍，而且就这么一遍。曾经有人在开膛手身边看见我，这是因为我当时设法尽全力替你们的街坊铲除他。」
人群里的几位成员在这番桀惊不驯的宣言之后，用全新的兴致打量着福尔摩斯，但事实证明他们的同情很短暂。
「有人看见你!」有个挥舞着棍子的流氓嘲弄地学舌，他开始往前走。「一个冷血杀手的话有啥好听的?」
「先生，照我看来，你是从西约克郡来的。」
那粗汉走到一半停了下来。「好了!你他妈的怎么知道这个?」
「我想，你以前猎过兔子?」
「要是有又怎样。」他拉下脸来。
「你猎兔子的时候会非常靠近它们。但你有没有被当成其中一只呢?」
这个隐喻很贴切，在这一大群人里面引发一阵笑声，但其他人察觉到这里头拐弯抹角的侮辱，于是更握紧了他们临时凑合着用的武器，一边对我们迸出一句句诅咒，一边靠上前。
「或许该讲点比较有安抚性质的话。」我这么提议。
「你真的觉得我可以替我们讲出一条生路?」福尔摩斯质问我，同时横跨一步，这样我们就背对背了。
「不，」我轻声回答，同时转过头去，「不过他们现在让出一条小缝了。我要去对付那个拿着铲子的麻脸小伙子。等我放倒他，我希望你能全力冲刺。」
我们慢慢地转动，我们的眼睛直盯着充满敌意的包围者。「你疯了，」福尔摩斯轻声说道，「如果你以为我是——」然后突然之间，他的话语跟动作同时突然打住，他抓住我的衣袖，莫名其妙地露出轻快的微笑。
「曼杰克!」他喊道，「你是着了什么魔，加入这批混淆是非的人?」
我惊异地瞪着眼。一个身形巨大无比的男人从人群里往前走出来;他脸上有条鲜明的疤，从他的太阳穴笔直地延伸划过他的鼻子，深陷到脸颊。
「现在呢，我只知道一项事实，」他用隆隆作响的男中音说道，「那就是，今天晚上夏洛克·福尔摩斯不适合出门在教堂区。」
「曼杰克，我真是太高兴见到你了。」
「福尔摩斯先生，我不能说我也这么觉得。」
「报纸说他就是刀客!」有个粗暴的年轻人大吼。
「今天晚上我们就送他进地狱!」
「你怎么说呢，曼杰克?」我的朋友问道，「这其实是瞎掰出来的小故事。」
「你跟我一样清楚，那男孩识字的，」他轻蔑地咆哮道，「现在滚吧。要不然下次我就不会花这么长时间讲话了。」
「他在这里安全得跟羔羊一样，」引发这一切事情的恶棍喊道，「我们已经闲扯够久了。我这里有刀，对付他正合适!」
「我也有!」另一个人喊道。
「你们没有一个适合做警察的工作，」曼杰克说话时很冷静，但他的声音在建筑物之间回荡着，「你们那边的人!让这些人过去。现在就走，福尔摩斯先生。他们神智还在的时候会听我的，不过到他们失心疯的时候，只有神才能帮助那些他们怨恨的对象了。」
「多谢你。华生，走这边。」
虽然他们满面怒容，而且还有几个人，包括那个约克郡粗汉在内，大着胆子朝我们的方向吐口水，我们的对手却分向两旁，就像是布幕被拉开来一样。
「天啊，那个人到底是谁?」我惊异地问道。
「曼杰克吗?他是个职业拳击手。」
「那么，我猜你是住拳击场上认识他的罗?」
「不尽然，亲爱的同伴。你对运动的了解够多，所以你知道我的量级跟他的可不能混为一谈。」
「我看不出他有什么理由救我们脱离这场可怕的打斗。」
「这是因为你不知道他的全名。曼杰克·霍金斯有位家庭成员就是我的雇员。我亲爱的伙伴，我必须坦承，多年前我慢慢召集那批杂牌军的时候，从来没想过其中任何一位的父母会被召来为我的好名声作保。虽然上帝知道，他们之中没几个人真有父母。」福尔摩斯叹了口气，这时一波疲惫感似乎传遍他全身。「小霍金斯才刚刚赢得另一笔可观的额外奖赏。亲爱的朋友，那里有辆出租马车，如果我们冲向他，我想他会刚好看见我们的。」
22 福尔摩斯失踪了
第二天我一直没见到我的朋友，直到将近八点钟为止。那时来了一个外表极端凌乱不整的人物，穿着肮脏油布雨衣和高筒靴，看起来像是为了几块铜板卖命疏通下水道的男人，他向我打过招呼，就消失在福尔摩斯的卧房里。半小时后他又出现了，穿着灰色的花呢外套，拿普他的烟斗，然后在桌边坐下，看起来就是个乐陶陶享受眼前工作的男人。
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