命运，就如我经常反思省视的一样，始终是那么变化无常、难以捉摸。这一刻，是五个武装暴徒欺压两个毫无罪过也不想打架的男人。下一刻，五个人中的两个就倒在地上痛得哀嚎，在长柄烟囱清理棍的打击之下，他们的肋骨成了冲突牺牲品。汉默史密斯千钧一发地逃过攻击，怒吼着把他的棍棒扔到地上，伸手到他长裤裤腿里，抽出一把邪恶短刀冲向我跟我的新盟友。
虽然我终于抽出左轮手枪，却完全不必派上用场。烟囱清洁工往他的心窝来一记压倒性的戳刺，然后用气音说道：「走那条通道，跟着我的脚步。」接着夏洛克·福尔摩斯就拉住我的手臂，我们穿过那条通路逃进一连串的小巷弄，越过一堵较低的围墙，然后遁入多风的秋夜。
虽然我们跑了可能有十分钟，我却觉得我们没有跑得太远。福尔摩斯做了几次巧妙的闪躲，有一次还停下来专注聆听追兵动向，然后带着我穿过一连串彼此相连的小巷，地上到处散落着木头跟破掉的船运板条箱，到最后让我大为惊讶的是，他躲进一个低矮的门口，然后推着我进去。
踩着黑暗的阶梯急忙往上冲时，我更在意速度而顾不得谨慎，要不是有福尔摩斯及时拉住我，免得我从一个烂穿的空隙栽落，我很可能会直接掉到下面的地板上。到最后，通过两层肯定有考古价值的阶梯之后，我们到达一条短走廊尽头的门口。我朋友用炫耀似的动作，用力打开门——至少是以这种粗糙的板条组合物能够被「用力」打开的程度。
「请容我以最高规格的欢迎仪式，展示贝格街私家顾问侦探社东区分部，开膛手案件调查的脉动中枢。」
只要财务状况允许，夏洛克·福尔摩斯在整个伦敦维持的藏身处不会少于五个，甚至可能多达七个。虽说某些地方的设备不过就是一个脸盆加上一个衣柜，但在他为了乔装或者追踪而必须立刻用到私人空间时，他就会动用这些隐匿处。在我跟福尔摩斯合伙的这些年来，我总共见过三个这样的住所，这是因为我朋友生性乐于保密，以致我无法看到其他地方。
这个惊人的白教堂区避难所，是由一个四方形的房间所构成，长度略大于宽度，没有窗户，四壁全贴满了地图跟新闻剪报，还有两个新而结实、形态不同的内侧门闩，福尔摩斯很有效率地关上门锁后，带着探询的关注表情把目光集中在我身上。
「我亲爱的伙伴，我本来想在更轻松的情境下为你介绍我们的第二分部，但无论如何你已经看到它是多么有用了。目前我们在史卡波罗街，就在白教堂路的南边。你会注意到，我们手边已经搜集了尽可能多的相关情报，我们还有完整装备，可以维持每种卫生与文明的需求，而且还有瓶相当好的白兰地放在边桌上。你想利用任何设备，就请自己动手吧。」
那张「边桌」指的是一个倒置的大桶，上面黏着一块干草垫和一堆干净却磨得很旧的灰色羊毛毯。这房间里没有别的毯子或家具，只有一个看起来很危险的炉子，放在壁炉旁边，另外还有一张破烂的书桌跟两张椅子。其中一个家具的前世，可能是一只装橘子的板条箱。
「福尔摩斯，你到底在这个洞里做什么?」我一边问，一边毫不犹豫地走向临时边桌上的酒，同时对我朋友特立独行之举摇头。福尔摩斯坐在桥子板条箱上脱掉他的外套，并拿一条湿布用力擦他变黑的脸。
「我一直在跟女王陛下军队中许多堕入罂粟花魔咒的成员交朋友。事实上，我很有机会在明天发现布莱克史东的租屋处。」虽然看起来喜气洋洋，又抹去了面具似的烟灰，但我朋友的脸却明显透露出他已经快到累垮的临界点了。
「但这真是太神奇了，福尔摩斯!」我喊道，「顺便一提，我想我误解那些指示了，不过你到底是怎么刚好找到我的?」
福尔摩斯脸上很少露出这么明显的困惑表情。「我发现自己今天晚上没事，就在街头巡逻，而我敢大言不惭地说，我的洞察力胜过你熟悉小巷弄的程度。我亲爱的华生，我相信现在全世界的人里我最乐意看到的就是你，但我还是得问，你到底为什么手上拿着医药袋在白教堂区游荡，还一脸鬼鬼祟祟的表情?」
「是你叫我来的。那不是你留的信息吗?」
福尔摩斯瞥了那封短笺一眼，然后表情忧虑地看着我。
「今天下午我没有跟任何人通信。」
「那么你没有送信给我了?」
「没有。你什么时候收到这封信的?」
「下午五点半的时候。」
「这不是透过邮局送来的。」
「不，是听差送来的。」
「你有没有问比利，他是从什么样的人手上拿到的?」
「我一认出你的签名，就认为这无关紧要了。」
「那么，你完全不知道这张字条的源头了?」
「一无所知。」
最后他喊了出来：「我想像不出你心里有什么目的才会追随这些指示，可是这封书信肯定是一位对手写的。」
「我心里有什么目的?」我立刻回嘴，「你需要我的帮助啊!」
「不对不对，华生，全错。这些确实是我会写的t、y跟m，大写A也模仿得非常好，可是到底是什么诱使你照着纸条的指示做，这上面写着这样极端不精确的q啊?」
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