「现在什么时候了?」
「照我的表来看，将近两点。」
「福尔摩斯，她有危险吗?」
「如果我的假设是对的，她并不比你或我更有危险。然而我没有任何一点实际证据可以支持我，唯一合乎逻辑的另一选择却不怎么讨喜。」
我尽全力试着回想梦克小姐先前提过的酒吧名称，那里是她展开探查行动的第一站。「福尔摩斯，在她家旁边的街角有一间酒吧。」
「骑士军旗酒店，在老蒙太古街。医师，这个想法很棒。」
我提到的酒吧是个欢乐气氛很浓厚的酒窟，有两个壁炉，在天花板低得不可思议的长方形房间里各占一侧。越过烟草燃烧形成的浓雾，我瞥见一对男女坐在一张朴实桌子两侧的破旧扶手椅上，而那位女性看来幸运地拥有一头黑色卷发。
「她在那里!她没事。」我喊道。
「感谢上帝。」
「我相信那是邓乐维。」我强力补充，因为我忘不了福尔摩斯对于他接近梦克小姐深感兴趣，而且我看不出我朋友在想什么的事实，让我感到焦躁。
「那么一切都跟我想的一样了。」福尔摩斯说道，但我本来期待会出现的欢欣鼓舞，在他语调平板的声音里全然付之阙如。我没时间质问他，因为梦克小姐已经瞥见我们了，而且朝我们这里打量，好像不确定是该叫我们还是忽略我们。
「我们该跟他们说话吗?」
「现在几乎不重要了。」他用同样让人发寒的平淡语调回答道。
在我们开始朝他们走去的时候，梦克小姐再也无法抑制住她的喜悦，这是她冲向我们，并且用她的手臂环抱住福尔摩斯。
「喔，福尔摩斯先生，我本来好担心呢!你到底躲到哪儿去啦?可是你看起来苍白得吓人啊，福尔摩斯先生。别告诉我又有另一桩谋杀案发生了——」
我的朋友往后一退，客气得让人讶异，然后清清喉咙说道：「没有那种事，梦克小姐。」我注意到，他去掉了所有装出来掩饰身分的方言俗语。
「我们非常高兴看到你毫发无伤，福尔摩斯先生。你找到布莱克史东了，不是吗?」邓乐维问道，他清澈的蓝眼睛关怀地细看我们的脸。「发生什么事了?」
在我简短而犹豫地叙述已发生的事情时，我的朋友又开始瞪着炉火。梦克小姐的脸慢慢地变得更充满希望。
「那么……那么，你的意思是……如果他真的死了，这整件可怕的事情就结束了?」
「我想是结束了，」我这么回答，同时我的眼睛定定地看着福尔摩斯。「毕竟他可能不知道自己在做什么。而且那种罪恶感想必是说不出口的;或许这种创伤就足够让他心神错乱了。」
「不过福尔摩斯先生不是这么想的，对吗?」邓乐维给我们两支烟，同时问道。
侦探机械化地接受了那个刺激物，然后从他的水手厚呢大衣衬里中抽出小笔记本，连同一支短铅笔一起交给邓乐维。「写几句话。」
邓乐维毫无异议就接下那些东西，但他满腹疑问地看着福尔摩斯。「我要写什么?」
「什么都好。『记得，记得十一月五日，火药叛国阴谋。』」
邓乐维写完以后，他撕下那一页交给我朋友。「这对你来说有什么用吗?」
瞥了一眼以后，福尔摩斯把纸张揉成一团扔进火焰里。「足以盖棺论定。如果你们见谅，我必须去看看我能做什么了。
「可是福尔摩斯先生——」
「如果你跟梦克小姐可以好心帮忙，我有任务要交给你们。立刻到乔治·拉斯克在哩尾地的住所去。叫他跟他的人马会合。他们已经安排好巡逻班表，还配备了警方的哨子跟警棍，不过请传达我的声明，他们必须组织紧密、毫无缺陷，并且维持最高警戒状态。接下来，梦克小姐，请务必待在室内。」
一出了门，福尔摩斯就走向白教堂路。我碰碰我朋友的肩膀，本以为会遭遇抵抗，但他立刻停下脚步，很期待地注视着我。
「你预料会有另一桩谋杀案。」
「我希望能够阻止。这会需要超乎寻常的努力。我需要雷斯垂德的协助，不过……我必须想出个办法。或许我哥哥可以——我不知道。或许这是不可能的。」
我惊异地瞪着福尔摩斯，因为我从来没见过他这个样子，像是深深害怕自己所知道的事情。
「你担心可能是邓乐维。」
「他曾经是其中一个可能性。我们剩下的是另一个选择。」
「那么你确实知道凶手是谁了。」
「我的确知道。现在事情彻底清楚了。不过我真希望上帝证明我错了。」
「但这是为什么?」
在他用一只手拂过眼前的时候，我回想起来，他在过去七天里可能只睡了不到二十小时。从我认识他以来，夏洛克·福尔摩斯第一次看起来像是被工作而非闲散弄得精疲力竭。
「因为如果我是对的，」他喃喃说道，「我根本不知道该怎么办。」
27 凶手
我朋友福尔摩斯面对敌人时的鲁莽，总是让我大吃一惊。在我们长年的交往之中，我知道他的勇气从来没让他失望过，而他在当晚稍后，或者该说是第二天清早的行动，反映出我开始期待他表现的那种无畏韧性。至少敢在早上四点钟叫醒迈克罗夫特·福尔摩斯的人，是很勇敢的。
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