侯比站起来，伸出两手，手心向上，准备受罚，脸上浮现怯弱但坚忍的笑。
托姆却说：「他没做什么该受罚的事。」
叶威拉没料到这种反应，一时无言以对。好不容易他才说：「托姆缔，刚才他在欺负葛维。」
「那小子是臭粪，该被罚的是他，不是侯比。他打翻了墨水。」
「托姆缔，那是意外，我不以此惩罚人。」
虽然托姆没陷入过去那种拔地掀天的狂怒，脸上却有类似的表情：五官扭曲，茫然瞪视。我们夫子默然站立，目光瞥向亚温。亚温在学堂另一边的绘图桌埋头苦干，全神贯注测量一张建筑平面图。我自己也同样盼望这位兄长能注意到现场状况，但亚温就是没分心，而爱丝塔娜当天没来上课，也不在学堂里。
叶威拉终于说：「托姆，请去厅廊贮藏间。」
托姆自动顺从地走了一、两步，却又停住。
他转身面向夫子：「我，我，我命令你处罚那个臭粪小子。」他语音混浊不清，几乎连话都没法讲似的，脸部肌肉颤抖，如同那天他父亲训斥他时一样。
叶威拉面色铁灰，动也不动站着，看起来单薄老迈。他的目光再一次瞥向亚温。
「这是我的学堂，托姆缔。」他终于说话了，虽然带着尊严，旁人却几乎听不见。
「但你是奴隶，而我给你一道命令。」托姆喊叫，声音没有破掉，而是逐渐拔高为尖叫。
这时，亚温听见了，他一边挺直上身，一边环顾四周。
「托姆?」他说。
「我受够了这种污秽，这种不服从。」托姆高声尖嗓说话，言语不清，听起来像发疯的老妪。大概是这个原因，四岁的明福笑了出来。格格笑声响起，托姆转向小男孩，直朝他的头用力一击。小男孩跌下椅子，撞上墙壁。
亚温赶过来，匆匆向夫子郑重道歉，伸手抓住弟弟的臂膀，一起走出学堂。托姆没有抗拒、没有说话。他依旧茫然瞪着，但神情已经放松，一脸困惑。
霞萝抱起小明福，轻轻摇着，安抚着。明福没有发出半点声音，他刚开始似乎有点茫然，后来扭动一下，转过脸孔贴着霞萝的臂弯。假如他有哭，也是无声的哭。
夫子跪在他们旁边，想确定孩子没有严重受伤，只有瘀青——当然，那瘀青很快会肿起半个脸。夫子叫霞萝和明福的姐姐欧蔻带他去前庭喷泉那儿洗脸，然后转身面对剩下的学生：莉丝和珊菟，提帛和侯比，还有我。「我们来读初氏。」他的声音依然沙哑虚弱：「第六十条德训，忍耐。」
他叫珊菟率先朗读。虽然念不好，但珊菟勇敢地把它读完。
珊菟是主父的侄女。她母亲在生她时死亡，不久，她父亲在莫瓦围城之役战死。她成了世家内的孤儿，全世家最无足轻重的一个成员。她表姐爱丝塔娜是她信任并模仿的对象，两人都沉静端淑，但外表底下的脾气却非常不同。珊菟不叛逆，但也不认命。她是个孤独自守的灵魂。
珊菟看托姆对她敬爱的夫子又违抗又无礼，非常不高兴。这时候，学堂里只剩下她是世家子弟，所以她觉得，后续对伤者的照应与道歉，都成了她的责任。但一个十二岁小女孩能做的不多，只能尽量听夫子的话，对夫子极度礼貌，这两样，她都做了。但是，她的朗读很糟糕，书本在手中颤抖。叶威拉很快谢谢她，叫我继续读完剩余部分。
我刚开始读，就听见侯比在我后面的椅子上不安分地乱动，还出声作嘘。夫子看他一眼，他虽然安分下来，却还是发出细碎声响，直到我读完，一直都听见他在后面搞怪。
上午剩余的课，我们好歹上完了。我们刚结束，霞萝回来。她说明福和他姐姐留在治疗者雷蒙那里，因为明福觉得头晕，而且一直昏昏欲睡。她已经向主母秉报，主母会去照料他。这可是让人安心的消息，老雷蒙只是个负责修补的奴隶，不管要治疗什么，他都使用紫草药膏和猫薄荷茶，但主母可是远近知名、经验丰富的疗者。「阿而卡必照顾她的家人，即使是最小的。」叶威拉十分感激地说。「今天下课后，经过祖灵神龛，要向祂们膜拜，祈求祂们庇佑门第内所有孩子，庇佑所有孩子和慈善的主母。」
我们都遵从他的意思。但只有珊菟能进到祖灵之间，那间很大很暗的圆顶祖祠堂，里面的所有墙壁都刻镂祖先的名字和雕像。我们其他人只能跪在前厅。霞萝手里紧握恩努神像，并喃喃念着：「恩努神保佑我们，也接受我们祝祷。亲爱的指引者，恩努媺，祈请保佑明福没事。」我自己也敬了礼，并向我所选的祖先跪拜。我选定的祖先是鄂敦博多阿而卡，他是一百年前的主父，其浮雕肖像刻在岩石上，而且有上彩，从我们跪拜的地方，刚好可以望见他的浮雕像。他相貌堂堂，像慈祥的老鹰，而且他的双眼始终正对着我瞧。我很小的时候就决定，以他作我特别的守护者，我认为他清楚我的想法。我不需要告诉他，他也晓得我目前很怕托姆和侯比。我在心里暗中请求他：「先祖伟大亡灵，鄂敦缔祖父，让我脱离他们;或是让他们别那么忿怒，谢谢您。」过一会儿我又补充：「还有，请您使我勇敢一点。」
这主意很不错，那天，我真的需要勇气。
霞萝与我一起扫地，而我写几何习题时，她纺纱，我们两个一直在一起。我们没看到侯比在备餐间附近或宅邸里。傍晚，我以为我已经躲过劫难，正想着是否该去谢谢祖先时，我从厕所出来，刚走到妇女大寝室的院落，听见背后响起侯比的声音：「他在那儿!」我拔腿就跑，但他与几个跟随他的高大家伙马上逮着我，我踢跳挣扎，仍只是群狐当中的一只小兔。他们把我带到棚寮后面那口井，掀开井盖，轮流把我的头摁进井中，抓着我两条腿，把我身体往下推，直到头没入水中，让我只能呛水或吸入井水，然后又及时把我拉起来，让我喘气回复。
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