阿而卡世系的人，相貌都变了，我大感惊骇。每个人都皮包骨，神情与霞萝同样倦乏——一副围城脸。我去学堂看看，发现我那几个幼儿学生实在瘦得可怜，个个无精打采。饥荒期间，率先死亡的多是小孩。我们在祠堂每天两餐，与多数市民一样。霞萝很高兴看我健健康康，她要我告诉她，我们吃些什么食物：祭司的鱼池有鱼，他们小心看守的一群鸡可以供我们鸡蛋，偶尔有肉或肉汤;他们种植神圣药草的园子也种很多世俗蔬菜;过去奉献给祖先的谷物恩赐，如今喂饱祖先的后代……讲这些事，实在敦我惭愧，但她说：「我爱听得很!祭司们有种橄榄吗?哦，我想念橄榄超过一切!」所以，我就告诉她，我们偶尔吃橄榄——虽然其实我已经好几个月连半颗都没尝过了。
离开前，我见到珊菟。她看起来也是无精打采，原本美丽的秀发都干燥无光泽。她温和地跟我打招呼，没想到，我出口的话竟是：「珊菟奥，你能不能给我一个廿五分的青铜钱?我想买点橄榄给霞萝吃。」
「噢，葛维，城里到处不见橄榄，已经好几个月了。」她说。
「我晓得去哪里买。」
她两只大眼看着我。一会儿，她点头，走开，回来时，将一个钱币放进我手中。「真希望我可以做得更多。」她说。这是我第一次向人讨钱，因为是珊菟而变容易了。
去年，一个廿五分青铜钱可以买到一磅橄榄，但如今，黑市那个人给我的是十颗干瘪的橄榄。我拿着它们跑回阿而卡世系，由艾梅转交给丝居里的霞萝。回到祭司学院，已远远超过该返回的时间，但雷巴没说什么，也许，因为他看见我流着泪。
雷巴是心智清明的温和男人，有时候他会跟我谈点话，告诉我先祖祠内的事，他说，祭司和祭司奴隶祭祖的次数一样多。他让我感觉到祭司那种生命的尊严，也感觉到那种持续不断的仪式和祈祷，自有其平安宁静之美，而且仪式和祈祷又是城市福祉与存在之所系。我想，他可能发现我的门第日后或许会把我送给学院。我很高兴知道他希望我去学院，我可以想像住在先祖祠担任祭司的生活，但是，除了阿而卡世系、除了在姐姐近处，我不想去别处生活。而且，除了依照我被教养长大准备做的事情以外——全力学习，以便日后有能力教导门第内的小孩——我不想做别的事。
我们的工作已渐渐到了尾声。古代文件已经搬运到先祖祠的地窖，接下去该做的是分类、收藏。但那项工作其实可能拉长到几乎永无止境，因为古卷轴和纪录都没有标示，所以需要先阅读，然后贴标签，制清册;此外还要清洁、防虫处理，最后妥善收藏起来。我们每个人所属的门第都不盼望我们回去，饥荒时，回去只是额外多一张嘴。因此，祭司和他们的奴隶都很高兴我们留下来工作。其实，没有我们，他们也无法胜任。我曾很惊讶地发现，我们七个人，包括我在内，每一个都比学院的祭司受了更好的教育。他们固然通晓各项古代仪典，对历史或其他任何知识却认识甚少，甚至仪式的历史沿革也所知有限。透过这工作，我们逐渐发现各种有趣的文件：从最早建城开始，埃绰城历代贤良的生命记载、各种预言、城内城外战争及与其他城市结盟的记载。这在在吸引着我，将我拉回撰写城市邦联历史的梦想。能在这个沉寂、垂死的城市底下，这个静寂的地窖中，在古代卷轴和羊皮纸当中一再挖宝，我很满足。
「未来没提供我们半点安慰，」米萌说：「相较之下，往昔给我的安慰何其丰硕。」
焚烧饿死者的尸体，日夜在灰烬溪旁进行。烧柴的浓烟飘升，与秋日雾气混合，在市内住家屋顶上方形成一座烟罩。有时，空中飘浮的气味像是烤肉的气味，让我饿得口水直流，但同时也因反胃而难受。
北墙外，敌军正在准备堆造一座巨大的土斜坡，以便将攻城车推到胸墙。市警卫向那些工人丢掷石块，但外面的工人有如蚂蚁群集，而且敌军的弓箭手对准沿城墙现身的任何人射击。我们的弓箭手从被射死的人身上取下箭簇，再利用城墙内任何树木的树枝做成自己的箭，连老梧桐林也不放过。
有股不安在议会蔓延，一些能言善道的人在各广场大声发表演说：埃绰城为何对外敌侵袭这么没有准备?没有储备武器，没有充足的存粮，军队还驻守在远方?议员当中是否有叛贼——心向卡席卡?那些人说，议会拒绝开城门，因为他们希望埃绰城忍饥，饿死，然后才好弃城投降。有些人认为这是高贵英勇的举动;有些人则认为是邪恶的背叛。粮食分配不均的谣言，现在传得益发厉害。穷于继续供应的黑市交易商被杀害，因为有人怀疑他们私囤粮食。有个商人的住家遭暴民攻击拆毁，因为暴民相信那个商人贮藏食品。结果，他们没找到什么，只在奴隶棚寮发现半桶无花果干。不时有传言说，议会厅底下藏了谷物……先祖祠底下也藏了谷物……种种谣传，徒托空言，不得要领。但学院祭司们恐惧地想到他们的鱼池、他们的药草园、他们的家禽、他们的生命。于是，他们乞求市警卫在先祖祠四周看守，结果派来十名市警值勤。然而，假如暴民强攻先祖祠，十名警卫也没什么作用。不过，先祖祠的圣洁崇高到底保护了它，也保护了我们。
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