有天早上，埃特刻意在我听得见的情况下说：闲散的大傻瓜聆听小鬼扯谎连篇……等等。我受够了。正准备去质问他时，我的手腕被一只铁掌扣住，还有一只机灵的脚故意差点绊倒我。
我挣脱后，大嚷：「你以为你在干什么?」对方是千锐，他重新使力，扣住我手腕之余，也为他的笨手笨脚道歉。「哦，把你踩着的陷阱收起来吧，葛仔。」他按捺火气，小声说着，并将我拖离围绕埃特的那群人。「他在设圈套钓你，你看不出来吗?」
「他是在侮辱我们所有人!」
「该由谁来制止他?你?」
这时，千锐拖着我，已经绕到柴堆后面，远离他人。他看我专心想跟他争吵，不再执意质问埃特，于是松开我的手腕。
「但为什么——为什么——」
「为什么，你拥有他们所没有的力量，他们却不爱你?」
我不知道该说什么。
「更何况，他们有的是硬拳;而你，你晓得嘛，你拥有软嗓子。嗳，葛仔，不要比主人更聪明才好，那要付代价的。」
此刻，他面露悲伤，那是我在这里的每个汉子脸上都曾见过的，受尽痛苦折磨的记号。他们大家都曾经从近乎一无所有重新起步，结果，连那仅有的一点也失去了大半。
「他们不是我的主人。」我忿忿道：「在这里，我们是自由人!」
「唔，」千锐说：「某些方面是。」
第九章
我忽然间大受欢迎，这情况如果令埃特及布里金怀恨，他们必定也知道，倘若故意破坏晚间聚会，可能引发实质反抗。因此，他们改以冷嘲热讽为乐。讥诮的对象是我和我两位同伴，千锐与威宁;至于其他人，他们就不管了。如此这般，我与我那群狂热的听众继续《申塔斯围城暨沦陷记》，阴暗的冬天缓缓步入春天。诗作结束时，刚好春分差不多来临。
有些人不大能理解故事已经讲完，也不懂为什么它必须结束。申塔斯城陷落了;城墙与宏伟的城门被拆毁;保垒被焚烧，萎弃于地;市民遭屠杀，妇女与小孩被掳为奴隶;英雄鲁烈克带领军队和战利品，得意洋洋启程朝帕格底出发。如此这般，那么，接下去呢?
「再来，他是不是要经过崔布斯山丘?」卜雷克想知道。「像那个女巫讲的一样?」
「他肯定会经过崔布斯，今天不去，改天也会去。」千锐说。「有预言者之眼看着，一个人就不可能不走去那个既定的所在。」
「唔，那么，葛仔为什么不明讲?」
「故事讲到城市的陷落为止，卜雷克。」我说。
「那——是不是他们都死光了?但，讲到这里只有一些人死掉啊!」
千锐试着向他说明故事特殊的本质，但他依旧不满意;而且大家都很郁闷。「啊，再来的日子，我们会很无聊了。」塔发说：「我会怀念那些刀剑打斗。真的身在其中是很恐怖;但光是听的话，就很棒。」
千锐不觉莞薾。「也许，你可以把那句话用在人生大部分事情上面。」
「还有其他像这样的故事吗，葛仔?」有人问。
「故事一大堆。」我小心地说，因为我并不渴望再讲另一首新的史诗。我觉得自己成了听众的囚犯。
「你可以重讲我们听过的这个啊。」有个汉子说完，好几人热切地同意。
「明年冬天吧。」我说：「等到夜晚再度变长时。」
他们把我的最终裁决当成祭司的仪式规则，一无争议地接受了。
但，卜雷克很留恋地说：「希望短一点的夜晚，有短一点的故事可讲。」之前聆听史诗期间，他专注到几乎是痛苦的程度，因为他必须尽力克制他的咳嗽。讲到战争场景时，他喜欢听宫殿各厅室的描述;讲到动人的家庭故事时，他喜欢亚利拉与若蔻的恋情。我喜欢卜雷克，但是，看他这么年轻，病情却一天一天恶化;天气渐渐转亮回暖，他的身体却日渐衰弱，我很难过，也无法抵挡他的请求。
「嗯，是有些短故事。」我说。「我来跟你讲一个。」起初我想讲〈尼萨丝河上之桥〉，却做不到。因为，诗词尽管清清楚楚展现在脑海里，但它们负载一些我提不起的重量，我说不出口。
于是，我在脑海中把自己放到那间学堂里，打开手抄本，里面有一则贺第斯写的寓言〈吃掉月亮的男人〉。我一个字一个字说给他们听。
和之前一样，大家都听得很专心。但众人的接受度各有不同。有的人笑着嚷道：「啊，这是最棒的故事，打败其他所有故事!」有人则认为是愚蠢玩意儿，「唬弄唬弄人而已。」塔发说。
「哦，但是，故事里有教训啊。」刚才一直津津有味听这故事的千锐说。大家于是争相议论，吃掉月亮的那个男人是不是说谎。他们从没要求我下定论，也没要我加入讨论。与之前一样，我照旧是他们的书本，负责提供内容，至于内容的评断则交给他们自由发挥。他们的讨论里有深刻的道德是非观，与我从受过教育的有识之士那里听到的一样。
之后，每到晚上，他们往往能从我这里要到一则寓言或一首诗，但他们的要求不像以往那么迫切，因为我们再也不用窝在小屋里躲雨，可以到户外活动了。狩猎、设陷阱捕猎、钓鱼，都快速进行，因为冬末春初，食物渐少，生活惨淡。我们不仅渴求肉类，也殷望野生洋葱及其他菜蔬药草，有人晓得如何在森林里找到它们。我经常怀念谷粥，那是我们城里常吃的食物，但这里完全没有那种东西。
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