有一段时期，我常常一连几天没跟任何人讲半句话。苏苏和瑞芭还有屋里其他人都试着跟我说话，想逗我开心;他们从厨房拿来好吃的东西给我;瑞芭十分勇敢，要我做一些不需要眼睛的家务——我刚蒙眼时，很乐意为她做那些家务，但现在却不了。每日将尽时，阿罗与父亲一同回来，他们交谈一会儿，那时我会默默与他们同坐。阿罗总试着把我拉进交谈中，但我没有加入。凯诺会僵硬地问我：「你还好吗，欧睿?」或是「你今天骑马了吗?」我会回答：「是的。」
我心想，他一定和我一样，对我们彼此的疏远感到苦恼痛心。我当时只晓得一味钻牛角尖：就我们的天赋而言，他付的代价并没有我多。
整个冬天，我都在计划，要怎么前往足莫，去到可以看见阿格的距离，然后毁灭他。当然，到时候我必须拿掉蒙眼布。我一次又一次想像着：我天未亮就启程，骑着布蓝提，因为比较老的马匹都不够快，不够壮。骑一天就会到足莫，先躲藏在某处直到夜晚，等候阿格出来。不，更好的是，我可以乔装。足莫世系的人都只见过我蒙眼的样子，而且我长高了一些，我的声音也开始变低沉。我要穿农奴的斗篷，而不是外套和男短裙。那样的话，他们就认不出我。我会把布蓝提藏在森林中，因为大家会认出他。藏了马之后，我就徒步闲晃，装成从峡谷来的游走农家小孩，等候阿格出现：到时候，只要一个注目，一个字——等他们全体惊诧呆立时，我脱身回森林，找到布蓝提，策马返家，告诉凯诺：「你不敢杀他，所以，我做了。」
实际上，我并没有实行。我对自己说这故事时，我相信它会发生;故事说完后，我就不那么确信了。
我太常跟自己讲这个故事，好像把衣服穿破那样，这故事被我讲到坏掉，再也没有半个故事可讲。
那一年，我深深陷入到那片黑暗中。
最后，在那片黑暗中的某处，我转身了，虽然我并不知道自己正在转身。那是混沌，没有前后，没有方向;但我转身了。我选择回头的道路，朝向光明。黑煤儿是我在那片黑暗与静默中的陪伴，桂蕊是我回头的沿途向导。
有一次，我照旧坐在壁炉前的座位里，桂蕊来了。炉里没有燃火，当时是五月或六月，只有厨房点着火。而壁炉前那个座位是我多数日子、多数时间所坐的地方。我听见她来了，听见白星的马蹄踩在院子的轻响、听见桂蕊说话的声音、听见苏苏与她打招呼，并说：「他在老位子。」然后，她的手靠过来，搁在我肩上。但这回，不只那样。她俯身亲吻我的脸颊。
自从母亲离世，没人亲吻过我，也几乎没人碰触过我。桂蕊的碰触有如闪电穿透云层，流通我全身。由于震惊、也由于那亲吻的甜蜜，我不禁屏住呼吸。
「灰烬王子。」桂蕊说。她身上有马汗味和青草味。她说话的声音是树叶间的轻风。她在我身旁坐下。「你记得那个故事吗?」
我摇头。
「啊，你一定记得。你记得所有故事。但这一个是很久以前的故事，我们很小的时候听过。」
我依然没说什么。沉默的习惯是舌头上的铅块。她继续说：「灰烬王子是睡在壁炉角落的男孩，因为他父母不给他床睡——」
「养父母。」
「对呀。他父母把他搞丢了。怎么会搞丢小孩?他们一定非常粗心。」
「那一对父母，一个是国王，一个是皇后。女巫偷走他们的小孩。」
「对呀!灰烬王子到户外玩耍时，女巫从森林出来，拿出一个又甜又熟的梨子，王子一咬那梨子，女巫就说：『啊，哈，黏下巴，你是我的了!』」桂蕊讲到这里，开心地笑了。「所以，大家就叫他『黏下巴』!但后来怎么了呢?」
「女巫把他交给一对贫穷夫妇，他们已有六个小孩，并不想要第七个。但女巫给他们一个金块，要他们收容那男孩，并抚养他长大。」虽然我已经十年没想起这个故事，但它的语言、它话语的节奏依然使这故事马上进入我脑海。同时进入我脑海的，还有母亲讲这故事时的声音起伏。「于是，他成了他们的农奴及仆人，随招随到，比如：『黏下巴，做这个!』『黏下巴，做那个!』他没一刻自由，只有等夜深人静，所有工作完成时，他才可以爬到壁炉角落，睡在温暖的灰烬里。」
我停下来。
「啊，欧睿，继续讲，」桂蕊低声说。
于是我继续讲，讲这个灰烬王子的故事，讲到他最终如何进入他的王国。
故事说完后是一小阵静默。桂蕊擤擤鼻子。「想想看，为一个童话故事伤心。」她说：「但这故事让我想起湄立……黑煤儿，你的脚爪是灰白色的呢。脚爪给我，对。」接下去大概是清洁动作，然后黑煤儿站起来用力甩动身体。「我们出去吧。」桂蕊说着，自己也站起来，但我仍坐着不动。
「来看看白星能做什么嘛。」她哄着。
她说到了「看」。我自己也经常因为懒得找其它更贴切更精准的字词，就这样说了。但这一回，由于我内在有了一些变化，由于我已经转身但不自知的关系，我脱口道：「我看不见白星展示什么。我什么都看不见。我的眼睛没有用处，桂蕊，回家去吧。你来这里很愚蠢。没用的。」
短暂的停顿后，桂蕊说：「回不回去，我可以自己决定，欧睿。」
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