他差点就要挂断把手机还给伊泽贝尔了，但随后他意识到：他刚刚看到了一台厉害的虫洞生成器，一个工作模型。他没有任何途径知道接下来可能会发生什么。他们，他们所有人都站在未知领域，感觉像是一个与之前所有的一切彻底隔断的时刻。这极有可能会成为他跟帕特里夏说的最后几句话。
所以，劳伦斯假装伊泽贝尔没有在那儿盯着，说道：“听着，我接下来的话跟我说我爱你时一样真，我只是突然想到了，但这些突然想到的都是真话。我巨大的、至关重要的一部分以某种情感趋光性来到你身边。我有好多好多话想对你说，我希望我们的生活可以互相纠缠在一起。我有点……我现在哪儿也去不了，因为我必须监督某些事情的进行。不过我答应你，我一获得自由就会去找你，我们会在一起，我会尽我一切所能弥补此刻不能给你的安慰。这是承诺。我爱你。再见。”他用拇指肚按了挂断，然后把手机还给伊泽贝尔。她似乎很激动，脸上是各种复杂的表情。
伊泽贝尔一只手放在劳伦斯手臂上，同时把手机放回包里的隐藏袋里。但她只说了一句话：“别告诉任何人我有手机。”劳伦斯点了点头。
米尔顿坐在他的赫曼米勒宝座上，审视着一屋子的极客，他一只脚踝搭在大腿上，噘着嘴，像是刚吃了一个最酸的梅尔柠檬派。劳伦斯从十几个同事间挤过，想找一个角落里的豆袋坐下。有人把自己的折叠椅让给了伊泽贝尔。他们所在的位置是一个旧服务器机房，房间没有窗户，只有一道厚厚的门，所以很难在外面偷听。房间里鸦雀无声，劳伦斯意识到他们正处于米尔顿的一次突然停顿中。劳伦斯刚坐下，米尔顿便接着刚才的话说了下去，是关于美国政府的危机、新内战爆发的可能性、戒严令、因缺乏美国的军事措施而日益恶化的国际环境，一切很快就会变成地狱。米尔顿对于某些方面的悲观已经到了破灭的程度，而他通常都是正确的。听着米尔顿滔滔不绝的悲观言论，劳伦斯突然对这个快要秃顶、长着蛾翅眉的男人涌起一股疼惜。在一定程度上，劳伦斯还是希望自己长大后能成为米尔顿·德斯的。
“所有我们欠下的债都要一次还清了。”米尔顿说。
劳伦斯和苏卡塔不时半笑着互相看看，因为等米尔顿一说完文明的崩塌，就要讲他们真的建造了那台机器，并且那台机器似乎可以工作的事情了。米尔顿想提醒他们，为什么这可能是人类的最后一丝希望，然后他们将去往更好的地方。
“所有这一切都使得这个计划比我们之前预想的更加迫切，”米尔顿说，“伊泽贝尔，现在进展如何了?”
“设备在初期的测试结果看起来还不错，”伊泽贝尔说，“可能再有几个月的时间就可以尝试更正式的东西。与此同时，最有前途的候选外行星仍然是KOI-232.04。在通过恒星时，夏特纳太空望远镜已经得到了一些非常有希望的数据，我们知道那里存在氧气和液态水。我们非常确定，如果可以制造一个开口接近KOI-232.04重力井的稳定虫洞的话，虫洞口将被吸引至该行星表面。不过，不能确定会被拉到坚实的土地上。”
劳伦斯不敢相信他们竟然在讨论探索其他星球。这竟然真的发生了。他感觉有些眩晕，一直从半个豆袋上往下滑。每次伊泽贝尔说到KOI-232.04以及他们已经确认的其他候选外行星上适合居住的证据时，他都要把自己的手坐在屁股底下，以防自己捶拳头。即使已经有那么多人死了或者快要死了，即使世界已经处在毁灭的边缘，这仍然让人觉得不可思议。
“谢谢你的进度介绍，”米尔顿盯着自己的笔记本电脑看了一会儿，之后，他抬起头来，一次性扫视各个方向，“现在有一个问题。厄内斯特·马瑟一直在运行一些数字，他有一个——暂且称之为值得关注的地方吧。厄内斯特，能跟我们分享一下你的发现吗?”
“呃。”自从劳伦斯从天而降买下他的公司后，马瑟看起来似乎经历了很多。他把自己生机勃勃的卷发剪掉了，开始戴笨重的工程师眼镜。他的肩膀永远向前扣着，像是坐在凳子上。“我计算了大约两千次，有一种，呃，可能性。且说是10%-20%的可能性吧。这种可能性就是，如果我们开动这台机器，将引发反重力雪崩反应，进而将地球撕碎。”
“不过，还有好消息要告诉大家吧。”米尔顿快速接道。
“好消息?对。好消息，”厄内斯特努力挺直身子，“首先，在开动机器之后，地球被摧毁之前，我们很可能有大约一周的时间。所以，如果有效控制人群的话，我们可以在地球毁灭之前将许多人送入大门。如果毁灭反应开始，我们大约有50%的机会可以通过关掉机器停止反应。”
“所以，”米尔顿说，“我们就说有10%的概率毁灭反应开始，然后在此情况下，我们有一半一半的概率可以避免灾难性的后果。实际上，行星破裂的概率可能只有5%。或者说有95%的概率会一切顺利。好了，我们来讨论一下吧。”
劳伦斯感觉自己像是直接从门架上跳了下来，而不是坐着电梯。他不知道自己是否应该找个途径提醒更多的人发生在普丽娅身上的事。所有人都在同一时间说话，但劳伦斯只能分辨出苏卡塔的咒骂声。他看看伊泽贝尔，她抱住自己，折叠椅微微晃动着，他不敢保证她没有哭。房间里没有窗户，门也关得死死的，空气似乎比之前更稀薄了，劳伦斯有种不理智的恐慌，怕自己走出这个房间，却发现外面的世界已经永远消失了。
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