恐怕是在接到军方委托之后，才慌张地整顿外观吧。他们八成认为，就算会改良水母船的机体好了，从头开发真空气囊材料应该也是很久以后的事。因果报应这句话说得真好。
这么说来，他们之所以自相残杀——大概也是为了开发新材料产生冲突，也就是所谓的内讧啰?
开发陷入瓶颈，又找不出突破僵局的眉目，日子一天天过去，引来空军怀疑的可能性也愈来愈大，于是有人主张应该干脆说出真相，与认为该继续隐瞒下去的人形成严重对立——不对。
“无论如何，教授他们还是成功开发出新材料了对吧。如果不是这样，不可能发展到航行测试的地步。”
照理说他们已经克服眼前的危机。至少，应该失去了坦白真相的理由才对，前述的对立也变得几乎不可能存在——
“那可就难说了。我觉得这么想或许还太早。”
“……嗔?”
“陷入瓶颈的研究在某些契机下一口气有所进展，这种案例确实很多。可是，假设真空气囊不是教授他们的发明，那么在开发材料上照理说完全是外行人的他们，面对‘开发具有匿踪性的真空气汉’这道对他们而言有双重难关的课题，我不认为他们能在奈维尔·克劳福实验笔记最后的日期——去年七月二十七日之后的短暂期间内顺利解决。外行人的突发奇想突破僵局，只会出现在故事里。”
“你的意思是，教授他们其实没有开发成功I?:等一下。不然那架测试机又是怎么回事?其实它没有什么新功能一只是将原本的水母船换个颜色而已吗?”
“它追加了自动航行系统，吊舱内部装潢也有改变，姑且能说是保住‘次世代机’的面子吧。军用也就算了，民用取向的水母船不可能采用具备匿踪功能的真空气囊。
不过，他们是否真的开发出关键的匿踪性真空气囊，老实说目前还完全没有证据。”
——啊，不过最后那个颜色就和平常用的一样呢。
不止“和平常用的一样”，根本就是原来的素体吗?
可是为什么?如果涟的推测正确，他们为什么要做出“将本质上和过去没两样的机体，伪装成新型测试傍”这种蠢事呢?他们的交易对象是空军，基本上不可能骗得过。为何要做出这种自杀行为——
注意到自己陷入思考陷阱后，玛莉亚连忙甩甩头。没有他们开发成功的证据。但是，也找不到失败的证据。真要说起来，就连“蕾贝卡”是不是真空气囊真正的发明者——进一步来说，笔记影本上的“蕾贝卡·弗登”这个名字-奈维尔.克劳福实验笔记上的“R”、玛莉亚所发现那张照片上的少女，这些是否真为同一人，都还没有确切的证据。
“涟，把接下来非做不可的事列出来。给局长的报告可以无视。”
“找出‘蕾贝卡·弗登’的来历，以及确认她和菲佛教授等人的关系;调查教授委托制造素体的外包商;确认教授等人直到‘事故’发生之前的行踪;确认每一具遗体的身份并确定死因、死亡时间;向空军领取并检阅遗物;前往空军调查机体;详查留在技术开发部办公室的各种文件;分析留在实验室的样本……重要的部分大概就这些吧。”
、真是的，要做的事情多到让人快哭出来了。
“将‘蕾贝卡’的身份调查放在第一优先。
然后，实验室的样本交给约翰。与其由警察处理，不如让军方来比较快。”
涟说声“了解”后走出会客室。独自一人的玛莉亚往后倒在椅子上，仰望满是汗渍的天花板，然后“啊啊真是的!”猛抓那头火红的秀发。
※
“——知道‘蕾贝卡’的来历了吗!?”
隔天早上，一如往常被电话叫醒，并且在涟车上副驾驶座将三明治塞进胃里的玛莉亚，听到部下的报告后发出非常夸张的诡异叫声。
“等一下，涟，你用了什么魔法啊，把灵魂卖给恶魔了吗?”
“怎么可能嘛，我又不是你。”
涟用言语伤人就像呼吸般自然。“我锁定那份影本上的日期——一九七0年三月二十三日到真空气囊发表为止这段期间，调查A州近郊的死亡报导。”
涟一手握着方向盘，另j只手从胸前口袋掏出报导的影本。“如果你所看到那名照片上的少女就是‘蕾贝卡’，那么她的健康状况应该良好得足以参加露营。要是她已死，能想到不是严重的急病，就是事故或自杀……再不然就是他杀。”
车内瞬间一阵沉默。
“无论如何，如果有一个青春年华的少女死于非命，这事多多少少有机会上报——而我赌中了。”
报导的曰期是一九七0年七月十八日，实验笔记上头日期的数个月后。
‘A州立大学女学生死亡是实验中发生事故吗?
十七曰夜晚，A州立大学理学院实验室内，学生们发现蕾贝卡·弗登同学(19)倒在地上，救护车接获通报赶到现场·但她已经死亡。
弗登同学是该校该学院的一年级生。警方从现场留有实验器材与氰化钠的瓶子研判，认为是弗登同学实验中操作失误，产生氰化氢气体而中毒死亡，详细调查正在进行……’
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