爱德华的双眼微微睁大。
“氮化系强化塑胶……?”
“就跟你想的一样……真空气囊，其实并不是菲佛研究室单独创造出来的东西，而是和蕾贝卡进行共同研究的产物。”
脱口而出的话语极为流畅，让威廉自己都难掩惊讶。
过去一直隐瞒的真相，就这么干脆地说出口。而且都到了这种时候，还毫不犹豫地在这段自白之中混进了部分虚构内容。
共同研究吗?自己听了都会莞尔。真空气旗材料的合成法也好、用它代替飞船气囊的主意也好，将材料塑造成气獏形状的方法也好，全都出自蕾贝卡。自己和同伴们不过是实践这些想法·并且做了点小小的改良罢了"
“蕾贝卡和赛蒙就读同一所高中，赛蒙是靠着这层关系带她过来。
虽说是共同研究，但我自己也只在每月数次的例行会议上见得到她……尽管如此，她的为人依旧让大家没花多少时间就变得亲近。”
“意思是说，你们在私底下也有很深入的往来?”
“这倒不是。至少我没有……这个嘛，研究室的联谊露营有邀她参加，顶多就这种程度而已。就我所知的范围，蕾贝卡并未和菲佛研究室的任何人交往……不过——”
“‘如果是暗恋蕾贝卡的人，或许就有’，是吗?”
“现在回想起来是这样。虽然我没想过那人会是克里斯。”
“那你呢?”
“咦?”
“你自己有爱上蕾贝卡吗?”
爱德华直直盯着威廉。原先尘封在心底的感情，随着剧烈的痛楚渗出。“……这种事，不应该面对面问。”威廉别开目光，仅仅如此回应。
“总而言之，我们持续与蕾贝卡在研究上交流。真空气囊也总算出现完成的希望一就在这时，蕾贝卡却结束了自己的性命。”
大概是内容出乎意料吧，能听到爱德华倒抽一口气。
“自杀?”
“你也知道吧?我们的工厂，地点就在那里啰。”
那个一直从学生时代到最近都用来试做大型素体的地方，在威廉脑中浮现。“我听到消息赶往现场时，除了教授以外的四人已经聚集在那里——蕾贝卡她……就在氰化氢的气瓶旁边，头上套着大塑胶袋，嘴巴咬着从气瓶伸出来的管子断了气。”
那一刻的情景鲜明地复苏，让威廉忍不住用手捂住胸口。
“……为什么?”
“真相到底如何，我不知道……我说的只是单纯的臆测。刚刚讲蕾贝卡‘自杀’，说实在的，也只是‘大概是那样吧’而已。
发现蕾贝卡时，她的头发与衣服凌乱得不自然，简直就像——遭人侵犯过一样。”
爱德华缺乏感情的脸，唯独在这时紧蹦起来。
“强奸……!?”
“至少在看得见的范围内，没有严重的外伤。”
就连威廉自己都觉得这声音欠缺情感。“认为蕾贝卡是自己咬住管子转开气瓶，也是因为看到这样才做的推测。
当时的我们，在追究蕾贝卡的死因前还有更迫切的问题。知道那个地方的人，从以前到现在都只有我们。如果蕾贝卡在那里被发现·警察必然会怀疑到我们身上。
所以，我们将尸体运到别的地方。”
“别的地方?”
“大学的实验室啰——我们悄悄将她搬到她所念的理学院化学系实验室，布置成她好像在实验中丧命一样。”
爱德华表情依旧僵硬，连点声音都没出。
“说是这么说，但实际动手的人只有奈维尔和克里斯。奈维尔命令我们不准走漏半点口风，然后将蕾贝卡的遗体放进汽车行李厢，跟克里斯一起离开。他们俩到底做了什么，我们则是靠着隔天的新闻得知。”
只要亮出通行证，汽车就能轻易通过大学的正门。当时是黄昏，化学系馆似乎只剩下小猫两三只。奈维尔与克里斯没有让人发现，大概是从后门将蕾贝卡搬进去，动手伪装。实验室的钥匙，多半是从蕾贝卡所属研究室弄来的吧。研究室的钥匙应该在蕾贝卡身上才对。
也不知道是靠着多巧妙的伪装，或说多么好的运气，蕾贝卡的死亡就这样被当成意外处理。尽管警方一度找赛蒙问话，但是到头来终究没怀疑到菲佛研究室这里。
“在那之后，大概就和你想的一样。我们以蕾贝卡留下的技术资料与样本为基础，完成真空气囊……虽然因为没有她导致研究进度严重落后，弄出能看的成果已经是两年后。”
触媒要弄到手相对简单所以还好，但是关键的素体合成：以及实际从素体制造出气囊的步骤，至少威廉对这些完全没辙。虽然曾听蕾贝卡提过这些主意，但是对于不熟材料合成的菲佛研究室成员来说，要理解她的主意比解读黏土板上的古代文字更困难。
到头来，“解读”作业由奈维尔与赛蒙扛起，两人在艰苦奋斗之后好不容易定下步骤。克里斯负责真空气囊的试做，威廉则设计飞船的整体结构。琳达虽然就像要逃避蕾贝卡的死一样拼命地玩，但在忙碌时姑且还是会帮忙大家。
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