赵德全转过身来，又见不远处有个宦官正直挺挺地站在一棵榆树下，好像在盯着他。
“喂，你是哪个殿的?”赵德全低声喝问。
那人却一动不动，就像根木头。
赵德全不悦：“杵那儿干吗?给我过来!”
那人终于动了，但却不是抬脚走过来，而是朝他招了招手。
赵德全顿时火起：“你个小兔崽子!皮痒了是吧?!”说着便大步走了过去，准备好好教训这小子一番。可就在相距约一丈远的地方，赵德全却猛地刹住了脚 步。
因为他终于看清了，这个“宦官”居然是萧君默!
“沂津先生，别来无恙。”萧君默满面笑容。
赵德全一惊，慌忙四下看了看，然后快步走过来，把萧君默拉到了旁边的阴暗处，又惊又怒道：“你小子居然没死?!”
“先生这样就不厚道了，”萧君默仍旧笑道，“见到盟主不行礼倒也罢了，怎么能咒我死呢?”
“你……”赵德全一看到他就忍不住一肚子火，压低声音道，“我跟你说过多少次了，我早已不是天刑盟之人，你也别再来找我!你自己要死便死，何苦拉我当垫背!”
“唉，真是可惜啊!”萧君默煞有介事地叹了口气，“堂堂一代名将桓温的后人，堂堂天刑盟沂津舵舵主，想当初也曾辅佐隋朝两代帝王开疆拓土、纵横沙场，如今却变成了一个贪生怕死的鼠辈，岂不令人扼腕叹息?!”
赵德全原名桓克用，是东晋名将、一代权臣桓温的九世孙。北周年间，其父桓威是天刑盟安插在北朝的一个卧底，以军功拜上仪同，与杨坚交好。当时，北周宣帝宇文赟荒淫无道，而南朝皇帝陈叔宝同样沉迷酒色，是故天刑盟盟主智永对这两个皇帝都失望已极。他放眼天下，认为只有北周国丈、沉稳有谋的杨坚最有可能开创大业。而恰在此时，桓威也向他传递了一份重大情报，称杨坚已渐露代周自立之 心。
原本天刑盟自成立伊始便一直奉南朝正朔，但智永经过一番权衡，毅然改弦更张，向桓威下达了一道指令，命他全力辅佐杨坚登基并统一天下。不久，宇文赟病死，桓威便联合一帮重臣拥戴杨坚摄政，随后又参与平定尉迟迥叛乱，最后成功辅佐杨坚开创了隋朝，因佐命之功拜上大将军。
开皇八年，杨坚发兵五十余万，以晋王杨广为统帅，以贺若弼、韩擒虎、桓威等人为大将，对陈朝全面开战。在这场统一天下的战争中，桓威率水师攻九江，大破陈朝水师，此后又收降大批陈朝将领，兵不血刃地拿下了陈朝的数十座城池。
当时，桓威有意把年仅十余岁的桓克用带在身边，让他亲历了整个战役。陈朝覆灭后，桓威因功进位柱国，擢任荆州总管，不久又带着桓克用秘密拜见了智永盟 主。
开皇十七年，桂州俚民爆发叛乱，年方二十岁的桓克用随父出征，迅速将其平定。凯旋后，桓威进位上柱国，桓克用也官拜右御卫郎将，进入朝中任职，并博得了隋文帝杨坚和晋王杨广的赏识。
隋文帝杨坚虽有雄才大略，但生性刻薄猜忌。开皇后期，许多开国功臣相继获罪，桓威也没能逃过一劫，于开皇十九年被杨坚以谋反罪名斩首，家产抄没，妻儿流放。桓克用本来也在流放之列，因杨广出面求情而幸免，且保住了官职。
然而，一夜之间便家破人亡的桓克用无法接受这个残酷的现实，便找到智永，请求他动用天刑盟的力量推翻杨坚，为父亲报仇。
尽管智永对桓威的遭遇深感震惊和悲愤，可还是出于大局驳回了桓克用的请求。因为当时的隋朝天下已经在杨坚的治理下呈现出一派欣欣向荣的盛世景象，而几百年来饱受分裂和战乱之苦的百姓也终于过上了太平日子。换言之，王羲之当年梦寐以求的盛世理想，以及天刑盟历来秉承的“守护天下”的使命，已经在杨坚的手上达成了。在此情况下，智永怎么可能让桓克用为了一己私仇而再度扰乱天 下?!
是故，智永不仅驳回了他的请求，而且命令他继任沂津舵主，摒弃私仇，继续效忠隋朝。桓克用无奈，只能遵命。几年后，杨广夺嫡，继任太子;不久杨坚驾崩于仁寿宫，杨广登基;其后桓克用得到隋炀帝杨广重用，被擢升为左武卫将军。
杨广甫一登基，杨坚第五子，时任并州总管的汉王杨谅便在并州起兵反叛了。桓克用奉命出征，随宰相杨素挥师北上，历时不到两个月便平定了叛乱。大业元年，桓克用又奉命南下，征服了小国林邑。此后数年，桓克用数度征战四夷，辅佐杨广开疆拓土，屡立战功，官至右屯卫大将军，深得杨广倚重。
虽然在炀帝一朝官运亨通，但当年家破人亡的那幕惨剧却一刻也没有从桓克用的心上抹去。他只是迫于智永盟主的命令，并念及杨广的知遇之恩，才把这一巨大的创伤掩藏在了心底。大业中后期，好大喜功的杨广营建了一系列劳民伤财的大工程，并倾天下之力连征高丽，桓克用频频劝谏，却反遭杨广忌恨疏远。
从大业七年起，不堪忍受的百姓相继揭竿而起，四方群雄也纷纷割地称王，刚刚太平了二十几年的天下转眼便又分崩离析、战火纷飞。
邦有道则隐，邦无道则现。眼看杨广已无可救药，智永不得不再度启动天刑盟，派遣各分舵分别打入各个割据势力。其中，桓克用接到的命令，是辅佐杨素之子、时任上柱国的杨玄感起兵，攻取东都，号令天下。
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