有个别州县甚至还发出了缉捕令，准备逮捕孙伯元并施以“杖六十”的刑罚，所幸尉迟敬德四处奔走、上下打点，才把人给保住了。但那些被朝廷巧取豪夺的数十口盐井和盐池，则任凭尉迟敬德如何施展手段，终究一口也没能讨回。
“我尉迟好歹也是开国元老、当朝重臣，没想到这回竟被长孙无忌玩得这么惨!”尉迟敬德恨恨道，“我这张老脸算是没处搁了，传出去让天下人耻笑啊!”
“敬德叔也不必这么说。”李恪劝慰道，“谁都知道，朝廷这回干的事情，表面上是长孙无忌主导，实际上还不是奉了父皇旨意?父皇想做的事，又有谁能阻 拦?”
尉迟敬德苦笑长叹，不作声了。
“此次多亏了敬德兄，才保住孙某一命。”黯然良久的孙伯元终于开口，“敬德兄这回的损失，我一定会设法补上……”
“你打住!”尉迟敬德眉头一皱，满脸不悦，“我说老孙，你把我尉迟看成什么人了?你以为我救你，是为了让你弥补我的损失?”
尉迟敬德在孙伯元的盐业生意中占有两成的干股，这些年一直充当他的官场保护伞，自然也没少分红。
“不不不，敬德兄误会了。”孙伯元连连摆手，“我不是这意思……”
“不是这意思就闭嘴。”尉迟敬德没好气道，“是兄弟就要有福同享，有难同当。你老孙都血本无归了，我尉迟若还惦记那几个铜钱，那我还算人吗?”
孙伯元大为动容，冲尉迟敬德拱了拱手。
“孙先生，盐场的几千个兄弟，你打算如何安置?”李恪关切地问。
孙伯元的主营生意是盐业，不过名下尚有不少赌肆、当铺、酒楼、田庄等。他略微沉吟，叹了口气道：“少数跟随我多年的兄弟，倒是可以转入别的行当，可大部分年轻后生，委实是难以安置了，只能发一笔遣散费，让他们各寻活路去。”
李恪知道，孙伯元的手下都不是一般的伙计，而是天刑盟九皋舵成员，如今迫于无奈把他们遣散，无异于在自毁长城。可见遭遇这番打压，孙伯元最难承受的还不是经济上的惨重损失，而是势力上的极大削弱。
想到这里，李恪也颇有些无奈，只能缄默不语。
“殿下，如今这形势是越来越不妙了。”尉迟敬德打破了沉默，“我这回为老孙出头，估计已经被圣上和长孙无忌盯上了，日后怕是不宜再跟殿下私下见面，否则必会连累殿下。”
“我也得到消息了。”李恪眉头深锁，叹了口气，“已经有朝臣把我跟你，还有承范叔过从甚密的事捅给了父皇。接下来，咱们是得格外小心，不能再被人抓住把柄。”
“眼下魏王失势，东宫肯定会把矛头转向殿下，不知殿下可有应对之策?”孙伯元问。
“以不变应万变吧。”李恪微微苦笑，“目前的朝局云谲诡波，谁也不知道明天会发生什么，与其轻举妄动，不如等别人去破局，咱们再后发制人。”
孙伯元点点头，然后想着什么，欲言又止。
李恪敏锐地察觉到了，便道：“孙先生有话尽管说。”
孙伯元又犹豫了片刻，才下决心道：“殿下，经此重挫，孙某已然元气大伤，加之手底下那么多兄弟的活路，也得重新计议安排，是故……孙某打算先回一趟老家，把这些麻烦事处理一下，而后再来为殿下效力，不知……”
李恪当即明白，孙伯元这是迫于朝廷压力想要退出了。虽然颇觉遗憾，但自己也不好强人所难，便笑笑道：“孙先生不必为难，该办什么事就去办。我这边自有主张，你就放心回去，若有什么需要，可随时跟我说。”
孙伯元面露赧然之色，拱了拱手：“多谢殿下，孙某如此半途而废，实在是愧对殿下!”
李恪一摆手：“先生切莫这么说，要说‘谢’字的应该是我，去年抓捕姚兴和杨秉均，若无先生鼎力相助，我又岂能如愿?”
孙伯元苦笑：“那只是举手之劳，无足挂齿。”
“对了孙先生，你离京之前，派人到我府上一趟，我想送先生一份薄礼，略表寸心。”李恪决定赠他一笔重金，一来答谢他的相助，二来也是帮他渡过眼前难 关。
孙伯元一怔，慌忙摆手：“不不不，这我绝对不能收……”
“先生切勿推辞。”李恪正色道，“你再推辞，就是不把我当朋友了。”
孙伯元大为感动，只好郑重地抱了抱拳。
就在这时，外面响起了敲门声。对过暗号后，孙朴推开门，只见李道宗大步走了进来，面带喜色对李恪道：“殿下，萧君默回朝了。”
李恪转过脸来，原本暗淡的眼眸蓦然射出了一道光芒。
此前他已得知萧君默平定叛乱、被父皇赦免的消息，所以早就在翘首期盼他的归来，今天终于等到了。
萧君默走出承天门的时候，看见李恪正站在宫门口，显然是在等他。
去年初夏，李恪就是在这里送走了萧君默。
两个男人互相朝对方走近，相距三步开外站定，然后四目相对，寂然无言。
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