“抱歉，少校，我到现在都不知道那张纸的真假，所以——”
“你他妈少嘚瑟!”
辛克这次是真怒了，他抬起步枪，平举枪口，手指放在了扳机上，在他身后的士兵有样学样，两百支步枪指向了场地中的这两百多人。
剑拔弩张。
“所以我不能带走契约了，是么?”
加斯腾斯并没有什么特别的情绪，他看了斯坎迪一眼，又看了后面挑衅的看着他的马提亚斯一眼，从怀里掏出一个信封，慢条斯理的解开，又拿出了一张和刚刚一模一样的纸。
“皇子殿下真是细心，连这种事都想到了，我还说他为什么给我开了三张征兵令呢——”
“什么?!”
这下斯坎迪再也憋不住自己的惊讶，也无法保持自己的贵族风度。征兵令这种东西，哪有像这样不要钱似的，掏出一张，还有一张呢?你这么搞，难道不是犯规么?
“这不可能!这一定是假的!市长先生，让我看一下，让我看一下，这一定是假的!!!!”
加斯腾斯上前半步，整个人压到了斯坎迪的面前，和他保持着极近而微妙的距离。斯坎迪的目光死死的看着加斯腾斯，眼神里的情绪翻滚。
“抱歉，我要开始工作了。”
斯坎迪犹豫了几秒钟，加斯腾斯身后的士兵们手中的步枪，不知道是谁的，响起了蒸汽压力过大的泄压声。那声音好像击碎沉默的铁锤，带走了斯坎迪最后的抵抗。他移开目光，让开了道路。
“市长先生!”
皮普·马提亚斯站在人墙后，看着渐渐散开的人墙，一脸绝望。斯坎迪瞪了他一眼，骂道。
“还他妈喊什么!跟老子回去!”
“等等。”
加斯腾斯喊住了刚想离开的马提亚斯，在他的身旁，全副武装士兵们冲进了西奥地主的院子，早有准备的地主家人，为了防止这些人对宅院进一步的侵害，已经备好了那十七个人的契约。冲进去的士兵们正在一一检验那些契约。而站在门口的这些人，却被加斯腾斯一声叫停，僵在了原地。
“加斯腾斯少校，契约你已经拿到了，你还想做什么?”
斯坎迪已经是在用他最后的理智控制情绪。在自己一败涂地的现在，这个农奴出身的野蛮人，到底还打算干什么?
“他。”
加斯腾斯伸手指了指皮普·马提亚斯。
“他肚子里还有一张征兵令，我想让您再看看真假。”
听到这句话，刚刚还一脸怨恨的皮普·马提亚斯愣在了原地，他脸上和嘴里的血在他的唇边凝聚，继而滴落到了地上，洇成了一团不规则的暗红。
那是绝望的颜色。 正文 84 暗流涌动
澎湃动力公司总监威廉姆·理查森伸手理了理脖子上的领结，确保它呆在它应该呆的位置。从他所在的长长的队伍末端，并不能看清远处的情况。可哪怕如此，他也能从模糊的人影中，猜到那些人的行动。
那是来自弗恩第三共和国的庞大使团，带队者为弗恩第三共和国外务大臣，布鲁沃德·斯考达里奥。接待他的是安肯瑞因帝国外交大臣达西·费尔思。按照安肯瑞因的外交礼仪，这两个一身正装的男人正沿着站成一列的双方参会人员一一握手。军乐队的乐曲声随着两人的步伐前进，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和国的使节团是两天前抵达的，队伍庞大，据说是来谈判结盟的事情。按照弗恩第三共和国的意思，这本应该是一个机密的私下考察团，却被安肯瑞因方面大肆宣扬，成了一次半公开的行动。而威廉姆·理查森，作为澎湃动力公司的动力专家，有幸参与全体会见和之后的讨论和谈判。
外交会议的流程冗长而繁琐，理查森站了一会就有些无聊。可这种场合，他也没办法放松，只得在心里琢磨着最近看的一篇加斯腾斯的文章。那篇文章结合《论资本》的观点，通过对蒸汽革命以来各个国家情况的分析，提出了技术是第一生产力的论调。在文章的结论里，加斯腾斯提出，蒸汽机的效率和马力以及生产成本，将在很大程度上改变一个国家的生产关系。在这场技术革命的竞争中，哪一个国家能抢先占领技术高地，就拥有了通向王者之路的钥匙。在威廉姆看来，这篇文章写的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌声和脚步声近了，威廉姆·理查森抬起头，刚好和弗恩第三共和国的外交大臣布鲁沃德·斯考达里奥对上了眼。他礼貌的冲对方点点头，伸出了手，对方迅速握住了他的手，用力摆了两下。
那双手干燥而有力，就像它的主人一样自信。
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会见结束的第二天，澎湃动力公司和兰德机械公司在谈判桌的两侧坐了下来。澎湃动力公司的总经理杰佛里·查卡，和兰德机械公司的少东家，总裁丹尼尔·兰德相对而坐，他们的任务，是就两国在蒸汽动力方面的技术交换和诉求，做初步的沟通。这间用于谈判的会议室古朴而庄重，使用的家具很多都有数百年的历史，可无视这些装饰，仅仅看双方放在桌面上的材料，就会发现谈判的本质和以物易物，并没有什么区别。
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