这一抓，就是半年。直到今年2月底，他才通过双方的俘虏交换行动，回到了尼格鲁共和国。因为打了败仗，还弄没了战旗锋队，埃文·亨德森显然不可能再担任战旗锋队的队长。他的父亲，史蒂夫·亨德森，尼格鲁共和国的财务大臣帮他活动了一下，结合他的意愿，把他派到了塔伊家·布什手下，担任一个中校团长。
预备作战的鼓声从帐篷外传了进来，埃文·亨德森背上自己的蒸汽背包，拿上指挥刀，掀开了团部帐篷的门帘。在他的前方，广阔而略有起伏的荆棘丘陵防线，展开了全貌。
第3团的团部和第3师的部队，全部集结在荆棘丘陵防线西侧的一座较大的丘陵上，从埃文·亨德森的角度，能看到整条防线最精华的部分。尼格鲁共和国和安肯瑞因帝国用了半年的时间，把这片曾经无人问津的荒原，变成了充斥着铁血味道的战场。一层一层沿着地形向南北两侧延伸的铁盾胸墙防线以条石和木桩为基，并在后方安装了可以滑动的、两米高的厚重铁盾。在铁盾的胸部高度，有无数用来射击的空洞，沿着那黝黑的铁盾整齐排列，像列队的士兵。因为防守时太过无聊，很多铁盾的正面和背面都被士兵们写上或者画上了很多涂鸦，在铁血的肃穆中增添了一丝生气。
在尼格鲁的铁盾防线对面，大概五百米开外，就是安肯瑞因的铁盾防线，一样的条石木桩，一样的厚重铁盾，一样的射击窗口。如果不是双方士兵的军服颜色不同，埃文都要以为自己面对的其实是一面镜子。半年的时间，这条双方对峙的防线吸纳了两个国家大量的人员和物资，现在已经成为了两条在图卢卡斯公国对立的黑色长蛇，随时等待着撕开对方的喉咙。
鼓声又响了起来。
埃文·亨德森和自己的队伍进入了战斗序列。按照本次作战的指示，最前排的锋线作战团全部配备装甲，作为装甲枪兵抵挡敌人的反击。埃文·亨德森作为团长，身先士卒，穿着一件雕刻更加精美的装甲，站在了自己团的第四排。
去年从安肯瑞因流传开来的排枪战术已经被证明是最适合蒸汽步枪的战术。尼格鲁战争对双方的历练，也不断完善了大家对这一战术的理解。埃文·亨德森把自己的团分成了4排，每排250人，两排一组，形成了一个宽大的进攻幅面。在他的身后，还有一个团，已增加锋线的厚度。
鼓声还在继续，埃文·亨德森的第3团和其他的锋线部队穿过铁盾防线，在防线外开始集结。他们的行动引起了对方的注意，埃文·亨德森能看到，敌人的部队也开始在铁盾胸墙后集结。红色的身影不时从铁盾上的射击孔闪过，让他有些兴奋。
“当年被俘半年的耻辱，我们终将奉还!”
鼓声节奏一转，敲出了最后的鼓点。之后，空笛声响了起来。
“前进!!!!”
无数传令官的声音在空气中回响，埃文·亨德森背着自己的背包，和自己的部队一起前进。他的作战参谋特穆拉·凯特利走在他身旁，有些轻微的喘息。
“别着急，很快就好了!”
埃文轻声安慰，对面的铁盾胸墙随着他们的接近越来越大、越来越清晰。埃文甚至能看到上面用瑞因语和尼格鲁语写的口号。不过，在他来得及看清口号内容之前，空笛声转入了进攻的曲调。
“举枪!!!”
埃文·亨德森大声喊，他的命令穿过不到十米的距离，传入了前面两排士兵的耳中。这些穿着厚重装甲的士兵端起手中的威尔士二型蒸汽步枪，指向了对面的铁盾。他们背上的蒸汽背包因为过热，正在发出袅袅的蒸汽。
“嘶——”
不时有武器的泄压声响起。
“开始进攻!!!!!!”
在埃文·亨德森的印象里，对面所使用的二七式步枪射程较近，己方有大概两轮优先射击的机会。可随着他开枪的命令下达，对面的枪声几乎同时响起，空气中纷飞的铅弹弹射到了铁盾和装甲上，发出了清脆的声音。
对面换了武器?
虽然战前的情报工作已经显示，对面很可能更新了武器。但是埃文·亨德森还是有些意外。可不论他是否意外，战争已经开始，战斗还在继续。
不断射出的铅弹敲击铠甲和铁盾，偶尔会有人从队列中倒下，对面也有人发出惨叫。可整体上，双方的战损率都不高。武器的威力弱于防具的威力，让这场进攻的开始，并没有太多的血腥。
双方的距离很快接近到了可以破防的位置。
空气中的血腥味开始浓厚起来。
“开枪!”
“换!”
“开枪!”
“换!”
埃文·亨德森还在配合着空笛声发布命令。训练有素的士兵们，哪怕对面的铁盾胸墙已经到了几乎可以触手可及的位置，还在有条不紊的装弹，射击。第3团前面的两排士兵已经消耗殆尽。埃文·亨德森自己，也加入了射击的队列。不时有铅弹在他的装甲上弹响，可埃文·亨德森，甚至都没有听到那声音。
“冲啊!!!!!”
从他们身后冲上了轻装的士兵，这些士兵高举着弯刀，穿过装甲枪兵之间的缝隙，跳到胸墙上，用力推搡铁盾，甚至开始翻越铁盾。那些装在滑轨上的铁盾被他们推的歪歪扭扭，不少士兵从铁盾上方冲了进去。厮杀声，从铁盾后面响了起来。
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