那张纸的内容不长，可加斯腾斯读了很久。他站在原地，拿着军功状的手微微发抖。过了这么久，经过了这么多，自己的奴隶身份，终于结束了么?
“你干的很好，这张纸并不能完全回报你为第四师做的贡献”，师长丹尼?凯里把另一张纸递给辛克?沃伦，继续说道：“今天这仗打完，你们敢死队剩下的92名士兵，统统都可以得到这张军功状，得到完全豁免和正规军士兵的身份。但是，和他们不同，你的这张军功状，是我亲自写的。”
“谢谢师长!”
加斯腾斯右手握拳放在胸口，立正行礼。他的心情复杂，却并没有太多喜悦。站在他身旁的辛克?沃伦和他一样，冲面前的长官们郑重行了一礼。
“今天上午的战斗你们也参加了，我们损失很惨重，估计有三到四个团要除名。你之前也是带过一百人敢死队的队长，我给你一个连长，军衔少尉，把全师敢死队这幸存的92个人全部交给你，你可能接的下，带得好?”
连长?少尉?
加斯腾斯几乎没有犹豫，他保持着行礼的姿势，大声答复。
“报告长官，一定完成任务!”
“很好，现在我们来说说别的”，丹尼?凯里站起身，让辛克?沃伦先行离去，把一位坐在他身旁，衣装华丽的青年介绍给了他。
“这位是皇家科学院武器组前线组长艾略特?吉布森，是皇帝陛下的第六皇子，也是今天上午救了我们性命的那些手炮骑兵的队长。他对你发明的排枪战术很有兴趣。”
加斯腾斯深深鞠躬，再次起身时已经回忆起了这位皇子。艾略特?吉布森以武勇擅长，在伟大战争中官至东部战区总司令，性格强硬，偏好进攻。
“艾略特?吉布森殿下。”
“很好，起来吧。”
艾略特皇子看起来并不如传闻中那样强硬，他站在加斯滕斯面前，仔细打量他，继而被他身上多日未洗澡和连日战斗所积累的味道熏的微微皱了皱眉。他挥手示意加斯腾斯后退半步，才开口说话。
“你的排枪战术让第四师损失惨重，你的师长大人丹尼?凯里可能因此要上军事法庭，你怎么看?”
“哎，不是不让你说这个么……”，丹尼?凯里在旁边连连摆手，一脸无奈。加斯腾斯有些惊讶的看着他的师长。这是他第一次知道军事法庭的事。
“请问皇子殿下，可否告知在下，师长大人会收到什么样的处罚?”
“这个不好说”，艾略特脸上带着些故作的愤怒，“如果他不能证明你的战术有效，他就要为第四师的惨重伤亡负责，很可能会失去师长的位置，甚至被投入监狱。”
加斯腾斯看出了艾略特的虚张声势，如果这事真的有那么严重，丹尼?凯里根本不可能给自己那个军功状，还邀请自己担任第一团的连长。所以，事实应该没有想象的那么糟。
判断了事情的基本情况，加斯腾斯就有了底气。他抬起头，冲着面前的两位长官侃侃而谈。
“皇子殿下，师长大人，上午的战斗失误并非是排枪战术的问题，而是双方的武器存在代差。在战斗结束后，我从战场上找到了一具敌人使用的蒸汽长枪，并试着使用了一下。他们的蒸汽背包更轻，蒸汽长枪气瓶的刚度也更高，做工和材料也更先进，这让他们的长枪能够承受更高的气压。因此，他们的武器射程比我们的二七式步枪更长。排枪战术说穿了，就是在武器对等的情况，比拼双方士兵纪律性和执行力的战术，谁更能克服心中的恐惧，服从命令，等敌人进入射程再开枪，谁就能赢得战争的胜利。如果双方的武器不对等，那么对弱势一方的士兵要求就更高。我们的士兵只有几天的时间演练排枪战术，这还是第一次在战场上使用，遇到尼格鲁共和国的精锐部队，失去先机也是正常的。”
“你怎么知道那些装甲枪兵是尼格鲁共和国的?”，艾略特王子抓住了某个信息，打断了加斯腾斯。
“我们的对手图卢卡斯公国的士兵还在使用长刀和弓箭，他们连蒸汽长枪都没有，就更不可能有这种先进的武器了。考虑到图卢卡斯公国背后是尼格鲁共和国，我觉得这些装甲枪兵只有一个来源。”
“很好”，艾略特冲丹尼?凯里点点头，两个人交换了一个眼神，继续问道：“你对蒸汽步枪有研究?”
“我在澎湃动力公司技术部工作过”，加斯腾斯如实回答。
“行了，别吓唬他了”，丹尼?凯里看两人聊的差不多了，插话进来，“我这边没事，排枪战术敌人也在用，而且用的还没我们好。皇子殿下自己的手炮骑兵也在使用类似的战术，我使用排枪战术不是什么问题，小子你放心就好。”
“长官没事就好”，加斯腾斯做出一个喜悦的表情，继而补充道，“不过那些装甲枪兵的战斗力太强，不论是排枪战术还是肉搏，我们要赢损失都会很大，皇子殿下的手炮骑兵对这些装甲枪兵很有克制力，比排枪战术效果要好。”
“哈哈，你小子还会拍马屁了”，丹尼?凯里笑了两声，“不过你也别指望皇子殿下了，他的手炮骑兵本来就是过来实验的，打完这仗就走。对面那些装甲枪兵也是尼格鲁共和国的实验兵种，就这一个团，打没了就没了。以后我们的对手，还是图卢卡斯公国的那些大便兵。”
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