“那差不多是神田大火一年前的事，我三不五时会看到你们形容的那个大叔。就像你说的，有一种没落士族的感觉，长相也和照片上的年轻人很神似。我记得大家都叫他‘阿隆’。他不知道是脸皮厚还是太迟钝，毫无忌惮地抢别人的地盘，而且很少和同行说话。虽然很多个人车夫都这样，但通常都赚不到钱，很快就自然消失了。事实上，那个大叔也的确做不下去了。”
比方说，在神乐坂、浅草、新桥和上野车站这种人力车需求量比较大的地盘，一定是某家车行的地盘。个人车夫必须在较远处、不方便的地方招徕散客。
个人车夫也有个人车夫的道义。有一定程度流量的地方必定有固定的人力车招呼站。在争抢客人时，就会在写着名字的牌子上绑上绳子，再抽签决定由谁接客。
新加入的车夫必须笼络前辈车夫，请前辈喝酒、吃饭，才有资格加入抽签的行列。打工的学生或是想在短期内赚钱的人当然会讨厌这些礼数，但如果太特立独行，就会遭到排挤，导致最后接不到客人，只能在大家都不愿意出车的晚上时段做生意。
“阿隆”似乎也是新人车夫之一。立原双眼发亮，认为“阿隆”就是桥上隆。
接触了几名认识“阿隆”的人后，有了更大的斩获。
“喔，我认识阿隆，我记得他叫桥上隆。”
一个身穿日式便服的老人这么说道，他之前是车行老板。镀金和立原浅浅地坐在正在下将棋的老板斜后方的椅子上，相互看了一眼。“太好了!”立原举起紧握的右拳。
和个人年轻车夫接触后，镀金和立原连续两天二拜访车行老板。最后找到这位曾经是车行老板、目前已经退休的老人。
那个大型车行在新桥的银座八官町，离镀金所住的元数寄屋町不远，总共有三十辆人力车。他们主要客源是艺妓和艺妓的客人。如今，车行已经交由儿子打理，前老板在筑地本愿寺附近的高级住宅悠然自在地享受退休生活。
“他很可怜，如果没有那场大火，他不可能沦落为车夫。”
“那场大火?是指明治二十五年的神田大火吗?”立原问。
“神田大火?”
老板手拿着步兵看着半空。
“不对，不对，是更早两年的浅草三间町大火。他因为民权运动被警察盯上，离开报社后，在浅草驹形町开了一家旅馆。经历了千辛万苦，旅馆经营才刚步上轨道，没想到就被卷入近在眼前的三间町大火。他所有的家当都被烧光了，只留下一屁股债务。听说他就是因为这样才会当车夫。”
“老板，是你向其他车行打招呼，默认桥上先生抢地盘的行为吧?”
“其实，我在民权运动时就认识他了，欠他一份人情，只能用这种方式补偿。”
银座是报社聚集的地方，二十年前也是自由民权的根据地，是反政府的牙城。
“之后，桥上先生去了哪里?据我打听，他在甲午战争之后就不见踪影。”
“不，战后他还在拉车。”
之前一直默默在一旁听他们谈话，和车行前老板对弈的秃头老人开口说。
“阿隆吗?我今天是第一次听说他的经历和本名，但应该就是我认识的车夫。”
秃头老人目前仍然是筑地一带小吃街的总管，晚上经常去小吃街巡视。他是在那里认识很像桥上隆的车夫。
立原拿出内村义之的照片给他们看，他们说，的确和“阿隆”很像。
“他会在半夜来吃锅烧乌龙面。听说他白天的时候在写书和做一些调查，所以每天都晚上才来。”
“现在也常来吃吗?”镀金问。
“不，最近没看到他，可能是去做其他生意了。因为他曾经抱怨，需要医药费和学费，却偏偏赚不到钱。”
“学费和医药费?”车行老板接着说：
“学费的事，我就不知道了。医药费应该是指那个，就是刚才提到的浅草三间町的大火造成的。那时候，他有一个十岁左右的漂亮女儿，没能及时逃出来。虽然最后救了出来，脸却被烧得面目全非。连阿隆的脖子也烧到了。我想，他说的医药费应该就是指这个吧。他当车夫后，一直住在吉原附近破落的大杂院。现在应该搬走了，搞不好他已经离开东京了。”
“你最后是什么时候看到他的?”
“啊!已经有四、五年没看到他了。”
秃头老人用力把棋子放下后说。
“对了，对了，四年前的夏天，我曾经在荞麦面店遇到他。”
“四年前的夏天……”
“那是最后一次，他提到坡道什么的，我已经忘了他当初说什么。啊，将你的军了。”
车行前老板生气地不发一语。
查明车夫身分的五天后。六月二日。
立原来到镀金家。两个人都坐在椅子上，中间的圆桌上摊着东京全图。这份东京全图是手绘的，和之前交给鹭沼的地图相同，用红色的圆圈标示出二十一个燃点。
立原一边在每个红色圆圈附近用铅笔写着什么，一边说：
“霞之关的之前就知道了。番町的那个在偏离中心的位置，就是老师之前说‘最低的地方’的附近。那里称为土手三番町，也是可能的燃点之一。这里有个坡道。”
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