「不过，我们相当幸运。对方是大白天前来，在家中耍了我们。如果是漆黑的夜晚，在外头行走时遇上就麻烦了。」
妖狐倒还好，牠们十分聪明。
「牠们会牵着上当者的手，带对方走，不会去危险的地方。狸猫比较笨，会绕到受骗者的背后推着对方走，最后推入水沟或粪坑。一个没弄好，可能会丧命。」
「哎呀，真的吗?」
现在是为此赞叹的时候吗?望着气呼呼地闹别扭，想用指甲抓人，或丢东西出气的阿近，阿胜噗哧一笑。
「虽然这次我很没面子，但能看到小姐这么生气，我觉得挺开心。」
「为什么!」
「一般过日子， 一年当中好歹会发一顿脾气。小姐太压抑， 一直没生过气。」
很像是阿胜会说的话，但眼下不是谈论阿近的状况或心情的时刻。
「阿近一直是这样啊?那么，今天真是可喜可贺的日子。」
富次郎益发得寸进尺。一来喝一杯庆祝吧。阿岛，帮忙准备一下。」
阿岛一脸严肃，
「您的身体还不能喝酒。」
「哪会，我早就没事了。」
「是啊，我也想喝一杯。」
是的，怎么连阿胜也这么说……」
「不早点净化，身为守护者的力量都快消失了。」
「这很重要。今天店里早点关门吧，大家一起喝酒热闹一番。」
「那么，我去问问老爷的意思。」
这群人怎么啦?阿近诧异得说不出话，他们这样才像是被妖怪迷昏，简直是高兴过头。
阿近别过脸，恰恰瞥见壁龛上的挂轴。秋刀鱼的水墨画秋刀鱼只剩一尾。
原本应该有两尾。上下迭在一块，构图好似一种猜谜。
此刻只剩一尾 头朝左，背鳍朝上。这幅画仅仅是描绘肥美可口的当令鲜鱼。
今早在壁龛挂上挂轴时，到底是哪一幅?话说回来，这是叔叔伊兵卫在古玩店买的挂轴。
其中是否暗藏寓意?
阿梅将两尾秋刀鱼的图，解读成是描绘秋刀鱼的魂魄离去的场景。她认为上面的秋刀鱼将会被肢解烤来吃，下方的秋刀鱼是从牠身体脱离的魂魄。
她的真实身分是妖狐、狸猫，或是貉，才会想谈论鱼吗?
还是，她是想藉秋刀鱼来暗示些什么?
例如，即将被吃掉的身体，及从中逃脱的魂魄。
今天店面没提早关门，但经叔叔和婶婶的同意，仍临时举办一场宴席。
「富次郎回到家里，及他康复后，都还没好好庆祝。」
这么一来，阿近不能继续板着脸生气。她急忙确认两件事，其中一件当然就是秋刀鱼的画。
「提到那幅挂轴，当时我觉得秋刀鱼画得肥美可口，就当场买下。」
伊兵卫依稀记得是单纯简朴的画，只绘着一尾秋刀鱼。
另一件，与灯庵老人有关。阿近再度派新太跑腿。
「我要介绍的下一位说故事者，人选已决定，但日期尚未敲定。对方一直挪不出时间。」
你们那位大小姐是不是又误会什么啦――新太替阿近挨了一顿挖苦，返回三岛屋。
没错，打从一早，阿近就认定今天是新的说故事者上门的日子。
只是误会一场?是阿近粗心闹笑话?
阿近无意找借口，但她认为并非如此。狐狸之类的妖怪，不会以如此细腻的手法迷惑人心。一切都是名叫「阿梅」的说故事者策画，因为她想造访三岛屋，才做这样的安排，好让阿近迎接她的来访。
阿近听着阿梅说出美仙屋仓库大人的故事。「我们受祂欺骗，受也诅咒」的悲恸吶喊，至今仍萦绕在她耳际，难以忘却。
阿近想査个水落石出。
此时，她脑海浮现的，是「红半缠」半吉。请老大帮忙吧。不过，她旋即打消念头。又不是什么案件，实在没脸请幕府御用的捕快出马。
阿近只能靠自己。「神明町三丁目的美仙屋」，以此为线索，前往查看是否确有其事，便可明白。要是真有美仙屋这家香具店就好了，若是现在没有，以前存在过也行。
她暗暗拿定主意，斗志昂扬时，富次郎表示要帮忙。
「这次的事，我也觉得有点古怪。」
富次郎认为，对方讲的故事明明听得很清楚，却忘得一乾二净，实在不是滋味，心情无法平静。
「不能把一切都丢给妳处理。这种查探的工作，交给我们三岛屋的西施去办，有点勉强。」
「不会吧。」
只要有心，一个人在江户町四处打探消息，也不是问题，应该办得到。
富次郎呵呵轻笑。
「抱歉，一开始就挫妳锐气。不过，妳晓得芝的神明町没有三丁目吗?」
阿近哑口无言。那里没有三丁目吗?
「之前的说故事者，不是会隐瞒地名和人名，或换个假名吗?」
「是的。这样说故事比较容易，我总是如此建议。」
「那位叫阿梅的老婆婆，约莫是倾诉完想说的事就心满满足，不想让人进一步査探吧。」
一旦牵涉到身世，往往都是如此――富次郎说。
「不过，堂哥，你还没办法外出吧。」
「这个嘛，要是让爹娘知道，免不了一顿责骂，我外出时得保密。」
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