「为什么?」
画师微微侧头，望着阿月。
「小森村不是有这个规矩吗?」
见阿月一脸茫然，画师指着翻倒在土间的水瓮。
「就是那个水瓮。把那种生活必需品打破，搁置在此，证明这里不会再使用，没人会到这幢屋子。」
「这是老师故乡的规矩吗?」
「嗯，在江戸也是如此，旅途中我不时目睹这种情形。」
说得更明白一点――画师停顿一会，接着道：「屋子或是房间刻意摆放破损或缺角的物品，表示不是活人所待的场所，是死人所属的场所。」
哦――阿月如此应道，莞尔一笑。
「有什么好笑的?」
「可是，老师，我家的茶碗都缺角耶。」
画师闻尴尬一笑。
「我的意思不太一样。不过，是我不好，请别见怪。」
阿月不仅他为何道歉，跟着感到有点尴尬。
「名主大人的夫人是从江户嫁来此地，可能不知道这个规矩。」
「哦，是吗?」
画师收起笑容，别有含意地挑起双眉，但并没未多说什么。
「哎呀，这里的尘埃和蜘蛛网，弄得我的脸和脖子又刺又痒。」
画师走出别房，前往溪谷，清洗脸和双手，接着在一块大小合适的石头坐下，梢稍歇息，他真的是以缺牙的部位叼住烟管。
接着，阿月开始四处找寻制造颜料的材料，画师着手作画。值得庆幸的是，画师没再高喊「阿月，维持这个姿势别动」。他似乎挺喜欢别房，全神贯注地振笔作画，就算阿月给他看挖到的根葛，他也只随口敷衍几句。
太阳逐渐西沉，画师收好矢立和画册，两人再次走进别房，将防雨门全部恢复原状。
「妳的竹笼也装满了，很好。」
返回村庄的路上，阿月看得出，老师不只是疲惫，还若有所思。
「听说，有个叫阿夏的女孩，和妳娘一起照顾老太爷，今年夏天罹患疫痢去世，这是真的吗?」
来到小路的出口，老师问道。
「是真的。」
「妳和她感情好吗?」
「嗯，她原本要当我哥的媳妇。」
「这样啊，那又更教人同情了。」
画师双眉垂落，一脸难过。
「阿夏死的时候……不，别谈这个话题了。阿月，谢谢妳今天的关照。」
回到佃农长屋后，阿月只向母亲透露受石杖老师的请托，带他去东边森林的别房。
母亲惊讶的反应超乎阿月的预期。母视没生气，但想知道详情，于是阿月和母亲一同来到后院，紧挨着母亲讲述经过，一边将摘采回来的颜料材料分类。
「这样啊 别房果然还是保持原貌。」
母亲双臂环住自己的身躯，如此低语。母亲夏天晒黑的手臂，不再那么黝黑，上头的斑点却变得明显。
「在别房里有没有发生什么麻烦事?」
「没有。」
只有画师要求她 维持这个姿势别动」，令她不堪其扰。
「老师将妳画进图画里吗?」
母亲如此问道，紧盯着阿月的双眼。
「以后不管老师怎么拜托，妳都不能再去别房。如果老师坚持，娇来跟娘说。」
「可是，老师自认以后能一个人去。他是这么说的。」
「既然这样，妳就装不知道吧。」
母亲的口吻严厉，阿月一阵泄气。
「娘，对不起。」
「这不是妳的错。」
母亲低语，像在盘算什么，瞇起双眼。
「老师也想询问阿夏的事吧?」
「嗯，不过他马上就不问了。」
是吗――母亲颔首，紧咬着嘴唇。
「要是阿夏还在世，一平或许就会跟妳说，况且妳一知半解，反倒不好，所以，娘就把知道的告诉妳吧。不过，绝不能向任何人泄漏，包括妳爹，明白吗?」
母亲停止挑选材料，紧握阿月的手叮嘱。
「老太爷上了年纪，身子骨虚弱，连脑袋也变得健忘，不时会说些莫名其妙的话。于是，夫人嫌弃老太爷，央求名主大人另盖一幢别房，将老太爷赶去住。」
这样的话，石杖老师推测「老太爷是被赶出名主大人的宅邸」，并没猜错。
「老太爷一个人连饭都没办法吃，也没办法如厕，受到这么冷酷的对待，不可能不生气，所以常破口大骂。偶尔名主大人悄悄前来探望，他总是流着泪，吐出心中的怨恨。不论名主大人怎么安抚，他仍无法平息怒气。」
原来这么严重啊。
「娘和阿夏很同情老太爷。因为儿子对媳妇言听计从，极为不孝，他会生气也是理所当然。如果一平这么做，娘一样会生气。」
母亲板起脸，撇下嘴角。
「所以，我们十分用心照顾老太爷，但老太爷可能是把我和阿夏，当成名主大人和夫人的同伙。当他头脑清醒时，总对我们口出恶言，娘是无所谓，但阿夏就可怜了。要是有人对妳说『我死了之后， 一定会狠狠诅咒你们』，是不是很恐怖?」
阿月非常震惊。阿夏遭受这么严苛的对待，仍在别房工作?
「娘，妳和阿夏从没透露只字词组。」
「这不是可以逢人便说的事。」
当然，名主大人严厉下过封口令。
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