房五郎声音愈来愈小，颓然垂首。阿近默默注视着他。
不久，房五郎低语：
「连我自己也觉得奇怪。」
他抬起头，露出困惑又微带阴郁的神情。
「从那之后，胸口彷佛开了个大洞。不光是我，内人也这么说。」
――老爷，我总提不起干劲。
「倒也难怪，毕竟少一名同甘共苦长达二十二年的伙伴。」
「是这样吗?」
「是的。」
「这就是所谓的寂寞吗?」
「我认为是。」
「小姐，说出来不知您会不会见笑?我在想，如果我回故乡……在那里开一家便当店……」
「哪里的话，我怎么会笑您呢，不过，您在江户的店要是结束营业，我会舍不得。」
「我不会这么做的。达磨屋的招牌，我会交给学徒负责。」
房五郎的目光又恢复澄澈。
「小姐，我想站在七华狭道上，扬声大喊。」
喂，饥神，我也回来了。
「很怀念我的煎蛋、肉松饭和烤味噌豆腐的味道吧?」
阿近暗忖，看来是我想错，这故事不是饥神留下的礼物。
――是达磨屋老板临别的赠礼。
数天后，达磨屋老板娘阿辰造访三岛屋，订购许多小达磨吊饰。看来，得花上二十天左右才能完工交货。
「拜奇异百物语之赐，与达磨屋的缘份又加深一层。」
百物语刚开始时，对于客人所说的故事内容，阿近都会重新讲给叔叔和婶婶听，但最近往往是她一个人听完，便没再转述。对此，伊兵卫和阿民并未过问。
不过，在皐月(五月)底，参加聚会后返家的伊兵卫唤来阿近。
「聚会结束，送上的是达磨屋的双色便当，感觉口味有点不一样。倒不是变难吃，只不过和之前有些不同。不是我个人的味觉问题，因为有几个人也这么认为。」
伊兵卫问阿近是否知道些什么，于是她说出房五郎的故事。
「口味变了，会不会是达磨屋老板想让学徒来掌店?」
主要的掌厨者不是房五郎，口味也起了微妙的变化。
伊兵卫闻言，脸色大变。
「这么重要的事，妳怎么没早点告诉我?我非得阻止房五郎不可，他回故乡太可惜。」
阿近恭敬道歉「都怪我处事不周，请叔叔见谅」，但只要与房五郎面对面，听他说饥神的故事，并见过他当时的神情。
――这就是所谓的寂寞吗?
就会明白阻止不了他。
「因为有阿胜陪同，这阵子都让阿近放手去做，我彻底疏忽了。下次我也在
一旁担任聆听者的角色吧。」
哎呀，这下麻烦了，怎么办?不过，好像会变得很有趣。阿近暗自在心中盘算，静候下一位说故事者到来之际，转眼江户町已进入梅雨时节。
三鬼
温热的小雨绵绵不绝，这是青蛙最开心的日子，蛤蟆「人应该也一样开心吧。担任人力中介的灯庵老人，显得比平时更油光满面。
阿近隔着长火盆，与他的蛤蟆脸相对。
「真会吊我胃口。」伊兵卫板着脸，「下一位说故事者，看来挺难伺候。」
灯庵老人前来通报「『黑白之间』下一位客人已决定」，之后一直到今日，足足等了十二天，两度临时延期，难怪伊兵卫会如此焦急。
「我以为对方这一、两天就会到来，一直引颈期盼，但只说一句『不想去』，便一再延期，实在教人难以接受。」
蛤蟆仙人不悦地回嘴：
「三岛屋老板，您真不通人情。为了个人嗜好这般催促他人，实在不应该。」
「我没那么多闲工夫等。」
「这位小姐总有空闲吧。」
火花波及到阿近身上。
「是的，我有空闲，但这次叔叔会一起担任聆听者。」
灯庵老人的额头上，三道深邃的皱纹陡然上挑，形成一个へ字形。
「什么?您跳过中介人擅自做决定，会造成我的困扰。三岛屋的奇异百物语，是因有个正值花样年华，而且长得闭月羞花的姑娘担任聆听者，才会大获好评。」
平日，蛤蟆仙人动不动就挑剔阿近，一会说「青春年华短暂」一会说「小心一眨眼，变成嫁不出去的老姑婆」，偏偏此时又这么吹捧。
「我躲在隔门后面总行吧?」
「这样倒是不会影响风评。」
双方达成共识，但灯庵老人离去前流露的神情，宛如身上某个柔软部位遭人硬生生捏碎。
阿近微感不安，这次的说故事者似乎不好伺候。灯庵先生居然会漏出那样的神情， 到底是多难伺候?
所幸，后来没第三度延期，谜团终于解开。
这次的说故事者，是年约五十五岁的武士，气质和样貌皆不俗。
阿近担任百物语的聆听者，曾听两名武士说出自己的故事 跟他们交谈时，并不会感到拘束。
其中一名是浪人，担任习字所的师傅，虽然是武士出身，但同属市井小民，而且阿近以聆听者的身分与他会面前，便对他的为人有所暸解。至于另一名，则是初次轮调到江户当差，对自身的乡音感到羞惭的年轻武士。
当然，不管对方个性再怎么温柔，再怎么年轻，只要说故事者是武士，就得明白彼此的身分差距。之前接待两人时也一样，这是理所当然的正确心态。
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