原来如此。难怪如此威仪不凡的武士，会在灯庵老人的中介下前来。
「原本打算干脆剃光头发，抛下佩刀，穿上十德，完全以退隐的姿态示人，不过，等说完这个故事也不迟，才能有个明确的区隔。我擅自决定，于是前来拜访。」
谢谢您――阿近再次伏身行礼。
「先前两次延期，一次是突然有急事，另一次……坦白请，是我心生犹豫。」
埋藏心底的故事，填的能说出口吗?
「我们的奇异百物语，听过就忘，说完就忘。」
「噢，听灯庵先生说过，我知道此事。」
「您的大名，及故事中登场的地点，也可隐匿不说。」
「不，这方面倒是毋须顾忌。」
他柔和的话声中，顿时夹杂着一股严肃之气。
「事发至今将近十个月，不晓得当时您在市内可曾听闻。」
「您是指……」
「栗山藩因主家森氏没有嗣子，遭改易(注：江户时代对武士的一种处分。剥夺其武士身分，并没收领地及宅邸)处分，两万石领地全数充公，成为幕府领地。」
咦?
――这么一提……
进行大名的世代交接，或改易、转封(注：江户时代，大名奉幕府之命，转移至其他领地。)时，都会对外公告，公文也会传向商家的股东会或工会。由于各藩皆是一藩一城，经济独立，一旦有异动，生意往来也会产生各种变化。像纪伊国屋这样的富商自不待言，而像市内一些有规模的商家，向来都会提供熟识的藩国「大名借贷」，也就是提供融资，所以一旦藩主换人，便得催缴欠款、结算账目、办理新的融资，该办不可的手续多办得令人眼花缭乱。
不知是幸还是不幸，虽然是人气商店，但三岛屋只做提袋的生意，没有足以提供贷款的财力，和大名借贷一概无关。因此，只要不是常光顾生意的武家，他们向来都不会在意这些事。不过，身为山阴外样大名(注：只能管理自身领地的诸侯，无参与幕府政治的权力，且受幕府严密监控。)的栗山藩遭改易一事喧腾一时，阿近确实也曾听闻。
据闻治理栗山藩的森氏，原本有继承家业的少主，但由于在提出嗣子继承申请时处理不当，藩主病死后被当作无嗣子继承。不过，这是对外的借口。其实，早在多年前，藩内便内哄不断，领民要求减贡及农民造反的情况频传，幕府对栗山藩颇为不满，刻意拿嗣子继承申请的小纰漏大作文章，逼他们走进改易的下场。
这项传闻是从栗山藩的御用(提供大笔融资金额的)商家传出。提供金援的一方气焰较高，说起话毫无顾忌。栗山藩财务吃紧，债台高筑，却一再要求调降利息、
延长还款期限，令债主伤透脑筋，甚至有些商家还不客气地说，这次改易的处分
「正好帮忙处理掉烫手山芋」。阿民听闻后，而露不悦之色，认为不管怎样，说这种话都太不厚道。
「看来您似乎也知道。」
客人从阿近的神情做出准确的解读。
「我晓得江户市内流传着各种谣言。不过我要说的是，幕府若要怪罪栗山藩施政不力，实施改易处分，是轻而易举之事，最后却以无嗣子的名义处分，我们藩内人士反倒应该当是大发慈悲。」
对方吐出骇人听闻的言论。不，应该说是严厉。阿近全身战栗，这名客人却说得泰然自若。
「这两万石奉禄的土地，既非拥有金山银山，也不是位处地理要冲，之所以会被收回充公，可能也是因为找不到新的藩主愿意治理吧。我的故乡人心涣散的程度就是这般严重。我们得为一切负起全责。」
阿近也是因为自己的轻率之举，而失去身边与自己亲近的人。她承受不了自责的念头，才离开老家来到江户。在三岛屋落脚后，透过百物语接触人生百态，她慢慢重新振作，但有时心中仍不免感到抑郁。
然而，此刻端坐她面前的男子口中吐出的话语，远比她的遭遇来得沉重。那不光是一个人的烦忧，而是曾经从政的人才会背负的沉重心情。
「我名叫村井清左卫门。这十年来，一直都担任栗山藩的江户家老。」
所谓的江户家老，是负责大名在江户宅邸的一切指挥调度，当藩主人在藩国，不在江户城内时，拥有代替大名的权限，是很重要的职务。虽说是只有两万石的外样小藩，但既然他身居要职会拥有此等威仪，也就不难理解。
「不过，我现在只是个寄人篱下的食客。」
语毕，他莞尔一笑。
「我想将郁积胸中的陈年旧事一吐为快，打算借奇异百物语的力量，又犹豫不决，真是个意志不坚的老头啊，请您这样看待我，暂时委屈您听我话说从头。」
阿近毫不迟疑地应道：
「是，我洗耳恭听。」
该从何说起――思考片刻，村井清左卫门娓娓道来。
「我们的主君森氏出身筑紫，是在三十二年前移封至栗山藩。虽说长达三十二年，但也只有父子两代，领民还是会觉得森氏们有浓浓的外人气味，由于前藩主是从德川将军在江户建立幕府之前，便一直深耕当地的名门世家，所以情况更是严重。」
这是第一个困难。
「第二个困难，就是栗山藩的贫困。」
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