那是黑影的缘故。他们来找与之助，狗和婴儿会感到害怕。
——那边有人彻夜不眠，待在那家伙身旁确认此事吗?
——有，管理人。事后他在床上连躺三天。
「铃丁」以前曾塞钱给与之助，请他撤除一场棘手的官司，对他们有恩。虽然与之助是坏蛋，但只要觉得有利可图，他也会卖人情给正经民众。
——所以，我们才让他住到别屋。不管怎样，有恩就得回报。
——老爷，您真是好度量。
听完他们的说明，我终于明白是怎么回事。不过，老大吩咐「监视对方，别让对方胡来」，应该是要我监视那些黑影，防止他们不光是带走与之助，还要危害同情与之助的老夫妇。
然而，我实在不知该如何是好，只能每晚睁大双眼，望着黑影逐渐逼近与之助的头部。
——半吉先生，您要多加小心。
——嗯，包在我身上。
从那天晚餐起，我的饭菜里一定会加蛋。哎呀，说来这又是笑话一桩。拜此之赐，我精力增进不少，日后却看到蛋就怕。
半圆月逐渐转为新月，而后又转为半圆月。这段期间，我默默看着黑影和与之助，亡魂和遭亡魂索命的男子。不知不觉间，已过梅花盛开的时节。
在梅花落尽，樱花盛开之际，乍暖还寒，降下冰雨。那天，我听着屋檐滴落的雨声，确认与之助头顶只剩孩童手掌大的地方还没变黑，身躯其他地方都呈现乌黑。
——看来，就是今晚了。
我穿着棉袄，坐在与之助的床角，等候丑时三刻到来。半夜时，冰雨停歇，广阔的十万坪上空寒风呼啸，令人备感孤寂，同时带有一股不祥之气。那天晚上现身的黑影，外形是十二、三岁的孩童。第一次出现孩童，只见孩童坐在与之助枕边，伸出骷髅小手，抚摸与之助的头。
黑影的形体朦胧，难以分辨男女。不管怎样，与之助一定是曾害死这么小的孩童，我不禁怒火中烧。
这就是他人生的尽头，我既生气，又哀伤。不知为何会有这种心情，于是我首度向黑影搭话。
——喂，不向这家伙说出心中的怨恨吗?
状似孩童的黑影手一顿，转向我。
孩童的头发绑成一束盘起，随手打了结。定睛一瞧，看得出以束衣带缠住和服衣袖。双肩瘦削，身材纤细。得知是个女孩，我胸口一紧。
——对不起。
黑影人似乎向我行一礼。
果然是女孩的声音。那并不是很微弱的声音。尽管只隔着一床棉被，但听起来像从遥远的地方传来。
——虽然对他有许多怨恨，毕竟是父女，至少在他赴黄泉的路上，我想牵着他走，才特地前来。
——哦，这样啊。
我颇为感动。
——妳是与之助的女儿吧。
是的——黑影颔首。
——妳几岁过世?当初是怎么死的?叫什么名字?
黑影没回答，只是低着脸，又摩挲起与之助的头。我顿时语塞，默默望着女孩轻抚与之助的头。
不久，那小小的黑影停下手。与之助的喉中不再发出嘶嘶声。吹过屋檐的风声，突然在我耳畔响起。
女孩举起手，轻轻覆在与之助脸上。
结束了。想到这里，我再也按捺不住。
——我想供养你们，有什么我能为你们做的吗?
我移膝向前，黑影似乎转头望向我。
——半吉先生，你一直都看顾着我们，这样已足够。
她看起来在微笑，接着消失不见。一眨眼，便不见踪影。
我点灯查看，发现与之助从头到脚浑身乌黑。双眼和嘴巴都紧闭，是女儿替他阖上的。与之助在沉睡中断气。
故事就到此为止，「铃丁」帮忙将与之助的遗骸火化，恭敬地吊唁一番。后来，不论是别屋或那对老夫妇，都没碰到任何怪事。不过，来年春天的强风吹倒房子，最后只能拆除。
我回到老大的灯笼店后，工匠全大吃一惊，满脸惊惶。在那二十天里，我彷佛换了张脸，变得非常憔悴。
只有老大神色自若。我告诉他与之助最后的情况，并询问许多关于与之助的事。老大意兴阑珊，说话含糊不清，只针对我的问题回答。
——你算是开了眼界，那是我们这一行的坏榜样。
老大朝我吼一句「你要好好工作」，我便乖乖回去当锅炉工。
对了，过没多久，不知此事是怎么传开的，大伙都开玩笑地说我是——被亡魂叫过名字的男人。
48 一种短外褂。
49 武家宅邸里的长屋，供中间起居。中间是没有武士身分，受雇于武士家，负责处理杂务的人。
50 产于日本的一种玩赏犬。
51 在佛教中，意指搭小船渡海，朝普陀落而去，是舍身求道的一种修行。普陀落是观音菩萨居住的净土。
52 依日本时制计算，约凌晨两点到两点半。
八
待故事全说完，现场已备妥酒。接下来并非要举办酒宴，而是要敬酒。由井筒屋七郎右卫门起头，宾客静静喝着清酒。用的是美丽晶亮的黑漆酒壶与酒杯，清酒上还浮着金箔。
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