「赤城大人，您未免人太好了吧?」
信右卫门腼腆一笑，「确实，由于在下保住一命，才能如此悠哉。」不过，当时极为心惊胆颤——这也是理所当然。
「自从下午与家母分别，他们去哪里追玛古鲁，还是和藤吉兄弟一样，设陷阱或诱饵等玛古鲁上钩，在下一概不知，也一直没找到一平阿舅的身影。」一郎太孤立无援，陷入九死一生的险境。
连不忍心抛下佛像，让寺院唱空城计的住持，夜里也停止诵经。四周一片寂静。
这是一个无风的闷热夜晚，厚厚的云层低垂，星月尽掩其中。正殿四周亮晃晃，燃烧着火把，却照不到撞钟堂。围绕寺院的山林，落下的沉重黑暗笼罩着一郎太。
将一郎太系在撞钟堂的绳索，长约三尺。即使他挣扎着想逃，也只是在柱子四周绕圈。由于嘴里塞着布条，乱动只会呼吸困难。
「偶多次恶心作呕，玛古鲁还没来袭，差点活活闷死。不过，偶暗暗想着，或许被玛古鲁吃掉还比较好。」胳臂伤口的血终于停止，但气味挥之不去。即使没有血腥味，玛古鲁在夜气中一嗅，也会闻出孩童软嫩可口的肉香吧。
「一旦哭起来，会变得更难以呼吸，但偶就是管不住眼泪和汗水。」铊屋兄弟离开撞钟堂，藏身暗处。一郎太凝神观察，仍看不出他们躲在哪里。不过，拖车就弃置在山门旁。
「出来检查火把燃烧状况的小吉，注意到那辆拖车。」虽然老被住持骂是胡涂虫，也常成为村民的笑柄，但小吉当过樵夫，不完全是个傻蛋。他察觉有些不对劲。
小吉从火把中取出一根木柴，举着走向拖车。一郎太扭着身躯，用力拉扯系在身上的绳索，在地面翻滚。
一片黑暗中，小吉终于发现他。
——小少爷!
小吉差点腿软，弯着腰，像在游泳般飞奔过来。
——你怎么会在这里?
小吉准备松开绳子，却发现一郎太痛苦得扭动身躯，彷佛有话要告诉他，于是想先取出塞在一郎太嘴里的布条。
就在这时——
一郎太感觉到，包围宗愿寺的黑暗蠢蠢欲动。
在风平云静的夏夜里，俯瞰撞钟堂的山林突然动了起来。树木弯折，发出鸣响。
噗噜噜，一郎太听到不明之物的鼻息。
一步步逼近。
黑暗中，仍看得出小吉双目圆睁，手指不断颤抖。他急着解开绑缚一郎太的布条和绳索，反倒迟迟解不开。
从撞钟堂后方出现一个比夜晚更黑暗的东西，不断散发腥臭及比夏日的夜气更湿黏的热气。
玛古鲁推倒的树木，缓缓倒向撞钟堂。
玛古鲁巨大的身躯，足以环绕撞钟堂底部半圈 …鼻尖朝向一郎太和小吉，慢慢低下头。
夜晚的森林再度弯折。玛古鲁的尾巴在浮云遍布的空中画出一道优美的弧线后，宛如拥有生命，滑溜地缠住撞钟堂的一根柱子。
一郎太不敢动弹，小吉也不敢妄动。火把的亮光微微摇曳，看得见映在玛古鲁眼中的火光。
玛古鲁的眼睛有动静。不是眨眼，而是瞳眸一转，露出眼白。
玛古鲁发现食物。
牠张开大口，朝一郎太和小吉呼出熏人的臭气，放声咆哮。
当时小吉想逃还来得及，但他没逃，覆在一郎太身上保护他。
抱紧一郎太的小吉，那双枯木般的胳臂，被一股惊人的力量扯开，瞬间消失。
由于嘴里塞着布条，一郎太只能发出「唔唔」声。视野因泪水和汗水模糊，但一郎太仍看见玛古鲁叼着小吉，高高举向空中。倒栽葱的小吉，双脚不断乱踢。
玛古鲁一抖，再度张开口，喉咙一阵起伏，将小吉吞进腹中。吃下猎物，玛古鲁高兴得浑身颤动，松开缠着柱子的尾巴往旁边一挥，打中撞钟堂后再度弯起，猛力打向撞钟。在这不恰当的时刻和地点，发出清亮的钟响。
铊屋兄弟放声大叫。小小的黑色物体飞来，没碰到玛古鲁，直接掉到牠的脚下，当场碎裂。一股油臭扑鼻。
「你这个怪物!你这个可恶的怪物!」
「我要为哥哥报仇!」
铊屋兄弟陆续丢出陶器，但没有一个掷中玛古鲁。玛古鲁像醉汉打酒嗝，喉咙发出一声怪响，接着抬起鼓胀的腹部，迈向兄弟俩 …张开口，再度咆哮。藤吉在守护正殿的火把旁抛掷陶器，玛古鲁迎面一吼，他吓得跌坐在地。
住持冲出正殿，扶起藤吉。但藤吉紧抓着他，害他跟着跌倒。两人撞向火把，只见火把翻倒，星火四散。玛古鲁讨厌火光，发出凄厉的叫声。
其中掺杂着其他声音。
一郎太心想，是鸟鸣。森林里惧怕玛古鲁的鸟发出的鸣叫。
不，不对。与此起彼落的鸟鸣不一样，那是尖细冷冽、箭一般笔直飞来的声音。
很像樵夫吹的指哨。
玛古鲁一顿，微微抬头，彷佛在竖耳细听。接着，牠稍稍侧头，犹如在环视四周。
又听见那个声音。这次清楚听出是指哨。不过，这与樵夫的指哨不同，更悠长，也更富色彩。
宛如在歌唱。
一群人穿过山门，出现在眼前。举止不疾不徐，像在查探脚下的情况。
带头的是一身白衣，缠白色头巾的光惠。一平阿舅高举火把，紧跟在后。随同光惠的两名武士，一人持刀，一人搭箭在弦上。背后是铊屋与藏屋的当家，及另外二名男子。人人拿着火把。
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