然而，当事人马上摇头。
「不，没关系。我不会讲太久。」
阿文有些坐立不安，抚着一丝不乱的发髻，大大深呼吸。她的呼吸微微颤抖。
阿近这才明白，阿文相当紧张。
阿近慢悠悠地在一旁备茶。
「嗯，接下来我要说的……」
阿文再度不安地伸手抚摸脑后发髻。
「其实不能告诉别人。有人曾经严格叮嘱我。」这是个古怪的故事——阿文的口吻，彷佛嘴里嚼着什么古怪的东西。
「可是，藏在心里很痛苦，痛苦得不得了。我忍不住向父亲诉苦。」既然这样，妳就跟爹说吧。阿文的父亲劝道。
「我不能说。」
阿文噘起嘴，模样十分可爱。
「这是女人家的事。况且，如果向父亲坦白，感觉像在泄漏母亲的秘密。」这是父母视为掌上明珠、备受疼爱的女儿才会讲的话。
「您顾虑得没错。」阿近温柔地点点头，阿文不禁松一口气。
「于是，爹建议我，不如说给三岛屋听吧。三岛屋专门搜集古怪的……不，是奇闻轶事。他和三岛屋老板是棋友。」原来有这一层关系。
阿文改称「父亲」为「爹」。虽然阿近与她年纪相仿，但未免太快打成一片了。看来，阿文有活泼多话的一面。
——放在暖桌里的炒栗子该怎么办?
原以为阿文出身良好，可能没兴致弄脏手，边剥栗子边聊，但现在看来，她或许会十分乐意，阿近反倒不晓得挑什么时机端出炒栗子。
「我叔叔和令尊，是在围棋会所熟识的吗?」
「啊，不是。他们是在爱宕下的眼疾不动明王附近初次见面。」那是两年前的事。
「阿近小姐，您知道眼疾不动明王吧?」
阿近听伊兵卫提过。
「那是能治疗各种眼疾的不动明王吧?」
「是的。爹常长针眼，所以不时去膜拜。」
「我叔叔是太常盯着棋盘，视力变差，才前往膜拜。」伊兵卫对围棋的热情略微降温，但在阿近来三岛屋前，他爱好围棋的程度简直可用「病入膏肓」形容。由于白天忙于生意，他紧盯棋盘、在灯火下钻研棋书，都是在晚上。平常做的是精细物品的买卖，日落西山后，理应让眼睛好好休息，却又借助烛火或月光看书、摆棋谱，眼睛不累坏才怪。听阿民说，伊兵卫热中起来，甚至彻夜不眠，更是加速视力恶化。
「喜欢下围棋、将棋的人，常会去参拜眼疾不动明王。一些爱书成痴的人也一样。」不动明王好辛苦，阿文笑道。不久，笑容逐渐从脸上消失，她又微微颤抖着叹一口气。
阿文果然很紧张。藏在阿文心中的，似乎是个压得她喘不过气的沉重故事。
阿近拿定主意，开口提议：「阿文小姐，要是不嫌弃，不如换到暖桌那边坐?」见阿文一顿，阿近内心暗叫不妙。
忽然，一股笑意自阿文眼中蔓延，彷佛解开了束缚。
「太好了!真的不要紧吗?我最喜欢暖桌。天冷的日子我都离不开暖桌，老挨娘骂。」于是，两个姑娘围着暖桌，迎面而坐。
「啊，真暖和。」
阿文似乎相当开心，深深吁一口气。
「一进来我就想着，这里有暖桌呢。不过，我怕会显得没规矩，一直忍耐。」「抱歉，要是早点开口邀您就好了。」仔细一瞧，阿文已卸去肩膀的力气。直到刚才为止，她都全身紧绷。
「秘密还是适合坐在暖桌旁讲。」
阿近微微一笑，故意神秘兮兮地悄声道。阿文手抵在嘴边，点着头附和。两人的距离缩短不少。
「阿近小姐。」
阿文的视线突然停在某处。
要开始说故事了。
「什么事?」
「我快要出嫁了。等过完年，就会举行婚礼。」「那真是可喜可贺。」阿近急忙离开暖桌，低头恭敬行一礼。阿文不禁跟着慌起来。
「不用这么客气，我会很难为情。」
阿文脸泛红霞，双眸晶亮。
「方便问您对方是怎样的人吗?」
「他是我的青梅竹马，是冈崎大人分家的人。他母亲早逝，所以在冈崎大人家住过一段时日，从小就和我相处融洽。」阿近心中那座牢牢紧闭的仓库，传来微微刺痛。
——和我一样。
不过，这座仓库的门不易开启。当初整理好情绪，加以封闭时，阿近已打定主意。
「那就不必担心了，毕竟夫君是您熟知性情的人。」阿文颔首，接着彷佛刻意收起笑容，转为正经的表情。
「我原本也这么认为，却挨娘一顿骂。她说，即使是青梅竹马，一旦结为夫妻，情况就不一样了。不能太得意忘形，毫无顾忌。」不无道理，但对于喜上眉梢的女儿，这番教诲根本不管用。
「他名叫一郎太……不过我从没这样喊过他，总唤他『小一』。冈崎家有许多分家，继承家位的儿子全叫『一郎太』，所以他们都以绰号互称。」当中绰号「小一」的应该不少，但阿近挺识趣，没在这时候追究无聊的细节。
「众分家中，小一家算是排在末座，连身为本家用人女儿的我，都能与他平起平坐。不过，一旦论及婚事，毕竟是奴仆的女儿嫁入与本家有血缘关系的分家，非同小可，心里得有清楚的分际。娘总把这些话挂在嘴边，啰嗦极了。」其实一点都不啰嗦。倘若冈崎家是规矩严明的名门世家，即使一郎太是地位最低的分家长男，也不会允许本家用人的女儿与他「平起平坐」。阿文的母亲深知这个道理。
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