行然坊并不慌张。他反问，你是从觉念方丈那里听来的吗?猪之介喝一口酒，摇
摇头。
「方丈大人不会背后说人坏话，我当初一看到你的脸就知道，村里的人怎么想，我不清楚，不过，假的东西都逃不过我的法眼。」
既然这样，我就不客气了――行然坊恤端起酒。
「现在我的酒量很好，但当时我还不懂酒是什么滋味，只是觉得照做比较好。」
两人默默对饮，下酒菜仅有装在小碟子里的咸味噌。不久，猪之介喝得满面通红，行然坊也微感天旋地转。
「方丈大人要我们别管你，说你只是个流浪汉。」
尽管喝得双眼及两颊泛红，猪之介的眼神却显得无比阴暗。他低声道：
「既然你是假和尚，情况就更严重。想到日后你可能会到各地乱讲这个村子的坏话，我就一肚孒火，所以我告诉你真相吧，不过，你一定要把此事藏在心中，否则我会死不瞑目，夜夜在枕边诅咒你。」
行然坊不禁莞尔一笑。
「老爷子，你说得好像快死了一样。」
没错，猪之介手执茶碗颔首道。
「我肚子里有硬块，已不久人世，所以才想在临终之前，向你这个外人解释清楚。」
受罚的年轻人名叫富一，今年二十五岁，妻子则叫阿初。阿初怀有夫妻俩的第一
个孩子，应该快满六个月。
「他们都不是罪犯，只是抽中签而已。」
「抽中签?」
那是村里的规矩，猪之介接着道，「是从这个村庄仍被称为『馆无』时，就存在的古老规矩。」
那规矩名为「返作」。
「你应该知道，这个村庄是靠山吃饭。飞鸟、走兽、树果、山菜、药草，都能在
山中取得，一切皆是山神所赐。」
不过，山里唯独没有稻米，村里的人于是垦山造田。
「明明是靠山神的庇荫才有办法餬口，现下却一直在削减山神的势力范围，将坡
地改为水田，所以得答谢山神才行。」
大约每十年一次，村子里的收成会比往年多出一倍。像这种惊人的丰收，就是应
「返作」的时期。
「丰收的来年，得让水田休耕一年。停止耕种，将土地归还山神。」
因而称为「返作」。
「不过，要是水田全部休耕，将会连一粒米也没得吃。所以大伙会聚在一起抽签，决定让哪块田休耕。」
抽签大多在春天插秧时，于合心寺里举行，这次则是富一抽中。
「抽中『返作』的人，那一年绝不能耕田，且必须与亲人一起关在深山里，直到来年春天为止。」
猪之介随手指向寺院北侧的一座高山。
「山中小屋里备有各种家具，生活不会有任何不便。关在里头的期间，当然不能摘采食物，得静静地过日子，就像变成山里的草木一样。」
等一下，行然坊打断他的话。反正身分已败露，加上几杯黄汤下肚，他不再顾忌。
「人才没办法变成草木呢。人需要食物，那个叫富一的男了明明饿得和皮包骨没两样。」
猪之介弓着背，望向茶碗低语：
「『返作』期间，村民会送粮食去。我们就算少吃一些，也会送食物到山中小屋。」
「既然这样，富一怎会那么瘦?」
猪之介愠怒地瞪视行然坊。
「那家伙不满这个规矩，对村民充满憎恨，坚持就算不提供他食物也没关系，他
要种自己的田。村里准备的饮食，他完全不吃，任凭腐烂，然后丢弃，才会那么瘦，真是任性。」
见猪之介忿忿不平地反驳，行然坊有点吃惊。
「那么……富一频频向方丈大人道歉，意思是他愿意悔改，希望方丈大人原谅吗?」
「大概吧。」猪之介应道，冷哼一声。
行然坊十分困惑。要是情况真如猪之介所言，明显是不遵守村里规矩的富一不
对，的确不容他这个外人置喙。
不过……行然坊总觉得不对劲。
「半藏村长提过门闩的事，方丈大人也交代不能再让他逃走。富一和他妻子是不
是被囚禁在山中小屋?」
「没办法，谁教他想逃走。」
「不能逃走吗?」
「当然不行!要是不遵守规矩，山神会弃我们的村子于不顾。」
猪之介话中的怒意已消，声音掺杂着急迫的恐惧。
「万一惹山神生气，像我们这种小村庄，转眼就会毁于一夕。」
行然坊陷入沉思。这样听来，似乎是村民较有道理。
「老爷子，连我这外人也知道规矩的重要性。但富一是个年轻人，要他一整年不工作，混在没有生命的木石当中，未免太残酷了吧?而且他老婆肚里还有孩子，不是吗?山间应该比村子更冷，想必他内心很不安吧。」
猪之介默不作声，背弯得更深。
「这个抽签的规矩，不能采用对大伙较方便的方法吗?例如，像老爷子这样的人，抽中签不就能悠哉地休息一整年吗?难道不能通融一下?」
「外人是不会懂的。」猪之介答道。「我也不指望你懂。不过，你要是从旁阻挠，会造成我们的困扰。」
「我才不会出面阻挠。」
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