「不久前……」
说到这里,行然坊的前额浮现粗大的皱纹。
「对了,恰在富一的木佛像博得村民信赖的那时起,我常听见奇怪的声音。」
夜阑人静时,就会从不知名的地方传来。
「我原以为是还未适应山村的冬天,一时错听了风声。但次数一频繁,我逐渐感到不对劲。」
阿胜瞇起眼睛,轻声问:「那是怎样的声音?」
行然坊紧盯着阿胜,嗓音压得更低。
「微弱的笑声。」
村里到处飘浮着人们的笑声。
「刚开始,像是有一、两个人在笑,似乎是从那个方向响起,竖耳细听时,便戛然而止,改由其他方向发出。我当是自己多心,正准备入睡,又听见笑声。于是,我再也无法忍受,一从被窝里起身,笑声便跟着停歇。」
阿近与阿胜面面相觑。
「每天晚上都这样吗?」
「很诡异吧?」
「那不就无法安心睡觉?」
「这个嘛……」行然坊抚着下巴。「打从富一提议要去『找寻更尊贵的佛像』村民全跟随他人山后,便没听到那些笑声。连在下雪的寂静夜晚也完全没听见。」
因此,我以为是自己想太多,然而……
「当时我又听到那诡异的笑声。」
觉念方丈一声令下,连同婴儿,所有村民聚集在合心寺。
「村中理应空无一人,每一间屋子里,亦即合心寺外头,却传来熟悉的笑声。」
「呵呵呵」、「嘿嘿嘿」、「哈哈哈」地窃笑声此起彼落,绝不是行然坊听错。
「更诡异的是,现场似乎只有我一个人听见。」
要是听得见,按理会最早发话的觉念方丈、村长半藏、坐在半藏身后低头鞠躬的猪之介爷爷,都一副毫不知情的模样。
是谁在空无一人的屋子里发笑?
为什么没人发现?
「那是个好天气,虽然积雪,但阳光暖和,可是我直冒冷汗。方丈不断说教,最后似乎气消了,就在他结束聚会,命众人回家把富一的木佛像拿来时……」
原本前额紧贴地面的猪之介,突然挺起身,瞪视着方丈。
「你其实是要烧毁我们的木佛像吧?」
行然坊认识的猪之介爷爷彷佛变了个人,发出骇人的声谱。
「被直呼『你』,觉念方丈也吓一跳。接着,老爷子昂然而立。」
他指着方丈,朗声道:
「你会遭天谴的!」
没错,会遭天谴。一名男子起身附和。你会遭天谴的,一名女子接着喊道。然后,彷若受丝线牵引般,村民纷纷站起,指着觉念方丈,齐声咡喊:
「他是佛的敌人!站在眼前的是佛的敌人!」
人们将觉念方丈团团包围,围成的圆圈逐渐缩小。
行然坊颓然并首。「说来惭愧,当下我吓得腿软。」
那场骚动,他没有能耐介入平息,只能窝囊跌坐在地。
「觉念方丈顿时被这股气势震慑。但不愧是村里的最高权威,他在步步近逼的村民面前举起手,怒喝一声――住口,你们这群蠢蛋!」
接着,他忽然昏厥倒地。
「应该是太过激动,气血直冲脑门吧。」
村民一拥而上,霎时,行然坊以为他们要围殴觉念方丈。
「没想到,大伙扶起方丈,直嚷『不好了、不好了』,忙着照顾他。」
可是,之后的情况一样诡异。
「半藏村长命众人拿木佛像过来,要聚集所有木佛像替方丈治疗'。」
村民一阵哗然,但旋即井然有序地展开行动。行然坊仍在一旁看得目瞪口呆。
「我还发现一件事。」
猪之介爷爷大叫时,那诡异的笑声马上消失。
昏倒的觉念方丈,躺在正殿主佛前,亦即他平时坐着诵经的地方,四周被每户人家收集来的富一木佛像团团包围。忙进忙出的人们,只在有事时交谈,其余时间都专心的诵念南无阿弥陀佛。
「没人注意我。」
行然坊逃出正殿。他决定先潜伏在寺院后方的竹林里,观察情况发展。
「半藏村长不用提,连猪之介爷爷也成为众人的首领,指挥村民行动,有如举办
庆典般热闹。」
不久,人们嫌合心寺的主佛碍事,便着手搬动,想将它赶出正殿。
「他们说那是假佛,不能和木佛像摆在一起。」
这尊主佛不是木佛像,大小也比人高出许多,不是轻易就能搬动。于是,人们以白棉布覆盖主佛,接着打开经书盒,随意拿出经书,在主殿外焚烧。觉念方丈的袈裟也被丢进火焰中,主殿的装饰品和供品,逐一被焚毁。
「觉念方丈嘴巴微张,脸色苍白,完全失去意识,众人当着他的面,疯狂地进行
破坏。」
我害怕得躲在竹林里,太阳逐渐西沉。
「我悄悄回到寝室,拿走随身物品和猪之介爷爷那把火枪。由于妇女已开始在僧房里升火煮饭,我趁她们不注意时,偷了几个饭团。」
行然坊躲在合心寺的地板下,头上不断传来村民的脚步声、寺内的东西遭破坏和拆除的声响,及持续诵念南无阿弥陀佛的祈祷声。
「我齿牙簌簌打颤,并不是寒冷的缘故。我盖着随手拖进地板下的草席,摀住两耳,双眼紧闭,希望众人赶快恢复正常。」
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