「大伙分着吃过了，剩下的全给妳。要消除疲劳，甜食最有效。」
阿近不禁一笑。「一个人吃这么多，包准马上变成丑女多福【注：多福指圆脸、凸额、塌鼻的女人，泛指丑女。】。」
「就算那样，也得红、白各吃一个，沾沾喜气。」
说着，阿民的口吻有点沉重。
「阿梅小姐终于顺利出嫁，真是太好了。」
「婶婶，之前婚事告吹的原由，您多少知道一些吧?」
「只晓得无关男女情爱，而是有其他麻烦。」
「因为那不是妳和阿路夫人能边喝茶配烤红梅，边闲聊的话题。」
「哎呀，讨厌。我们在工房才不会那样。」
打混也有打混的规矩，何况是在伙计面前。阿民一本正经地辩驳。
「我明白、我明白。」伊兵卫夸张地安抚道。「对了，妳猜是谁干的?」
他悄声问。「往阿花小姐的人偶插那么多针的，会是什么人?」
阿民回望丈夫，「你认为呢?」
阿近塞了满嘴的大福，觑着叔叔和婶婶。
伊兵卫率先举手，「身为男人不太好猜，但我觉得阿累夫人最可疑。」
「说得也是。」阿民叹口气。「不过，阿路夫人也很可疑。因为她能自由进出本家。」
两人异口同声地说，下手的不止一人。若是不同人在不同情况下，因不同的理由下手，也不足为奇。
「最早插针的应该是阿累夫人。由于阿梅在那场演奏会大放异彩，她化身成阿花小姐，嫉妒起幸福的阿梅小姐。」
「所以，她才会往阿花小姐的人偶插针。」
「果真如此，本家的多右卫门老板不也一样?」
「从某个时候起，住吉屋众人都视诅咒为理所当然。这么一来，若遭有心人利用，也不奇怪。」
叔叔和婶婶聊得正起劲，阿近擦擦嘴角，从旁出声道：
「可是……每次人偶被插针，阿梅小姐就会受苦。不论是她的亲生父母或养父母，都不希望发生那样凄惨的情况吧?」
伊兵卫和阿民瞪大眼睛。
「阿近，妳不懂吗?」
「阿花小姐的人偶被插针，和阿梅小姐冒湿疹，完全是两回事。」
湿疹是阿梅的心理因素造成，阿民轻捶胸口。
「得知人偶被插针，阿梅小姐认为『阿花生气了，她恨我』，于是长出湿疹。不
管是不是阿累夫人和阿路夫人所愿，都与她们无关。」
「所谓的诅咒，就是这么回事。」
「还有……」阿民顺势接上一句，又略显犹豫地舔舔嘴唇。
「还有什么?」阿近催促她往下说。
「或许妳会认为婶婶很坏心，不过，每次看阿梅小姐为湿疹所苦，阿累夫人和阿
路夫人不见得都会感到难过。」
阿近也想过这点。
「是互相嫉妒的缘故吗?」
阿路会嫉妒阿累与阿梅是亲生母女，同样地，阿累也会嫉妒阿路与阿梅的感情。
阿累觉得阿梅喜欢养母，更胜于我这亲生母亲。
正因疼爱，才会憎恨。住吉屋里，为诅咒所困的两对父母和一个女儿，备受煎
熟，甚至扯进婆婆和阿花的亡灵。
阿民细细端详阿近
「老爷。」
她紧盯着阿近，执起伊兵卫的手。
「我们的阿近，在短短时间里，竟变得这般世故老练。」
「嗯，了不起。」
伊兵卫微微一笑，阿近颇感心虚。
「托您的福，再这样下去，我恐怕会太过老练而长出褥疮。」
「别这么说嘛，奇异百物语还真有意思。」
「追究起来，就是嫉妒。」阿民正色道。「一个女儿身边有两对父母，一份财产
里分成两家店。不管台面上如何，难免不会暗自较劲，互别苗头。久而久之，囤积心底的事，自然需要宣泄的出口。这便是『竹林里冒出一千根针』的由来。」
住吉屋的人们，全隐身在暗藏细针的昏暗竹林里。
「我和阿路夫人谈得来，也很喜欢她。不过，世界就是这么小，我多少听过住吉
屋一些不堪入耳的传闻。」
他们本家与分家之间，其实处得并不融洽。由于本家的媳妇阿累个性柔弱，凡事
都听分家的媳妇阿路发号施令，心中颇有怨气。多右卫门和仙右卫门兄弟俩也一样，当初店里的财产一分为二、多右卫门至今仍耿耿于怀。
「究竟是传言属实，抑或当事人所言为真，我们无从得知。或许两边都带有一点
一点虚假，尴尬的情况隐而不表，芝麻小事却故意夸大。」
「连我也不晓得自己在外头有什么传言，世人又是如何谈论我。」阿民突然正经道，「所以，这是很好的教训。」
「因为我们家也有两个儿子。」
伊兵卫喃喃低语，搔着后颈。
「他们迟早得娶媳妇，到时便会有外人住进家中，一旦拥有新家庭，就可能为一些以往从没想过的事起争执。」
「必需先做好心理准备。」
「这种情况下，要是一味忍耐，导致内心的不满一再累积，身子早晚会吃不消。」
阿民发怒般加重语气。「阿累夫人和阿路夫人也真是的，若实在不满唠唠叨叨、
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