没错，从头到尾，阿近听的都是阿路说的「故事」。
「不过，阿梅小姐倒有不样的看法……」
阿胜望着远方。
「阿路夫人谈起那件事时，是说『起初我怀疑是仙右卫门不愿回本家，故意要工
匠撒谎』吧?」
或许这就是真相，阿胜推测道。
「您可终于掏出真心话。」
阿近的口吻略带戏谑，阿胜连忙安抚她，要她切莫见怪。
「阿胜小姐，您见过鬼魂或妖怪吗?」
阿胜摇摇头，注视着阿近。
「一次也没有?」
「是的，从来没有。」
「不过，您确实是驱魔的吉祥物啊。」
「我扮演的角色，在相信的人心里，是派得上用场的吉祥物。」
阿近闻言，弹起似地重新坐正。「既然如此，请助我一臂之力吧。」
为了能毫无畏惧地面对阳间和阴间的妖魔，她希望阿胜能陪在身旁。交谈过程中，这个念头益发坚定。
「应该有很多人在一旁支持您、守护您吧。」
我确实有叔叔、婶婶，有阿岛，还有阿贵和清太郎。
不过，阿近仍希望有阿胜陪伴。
阿近没再多言，只是向阿胜低头恳求。不久，阿胜平静地开口。
「听灯庵老板提过，府上在征女侍?」
阿近双眼一亮，「是的。」
既然如此……阿胜点点头。
「您愿意雇我为女侍吗?那么，我便能一直待在您身边，就近为您驱魔。」
阿胜莞尔一笑。「在您当腻百物语聆听者的角色，或嫁作人妇，不再需我这样的
吉祥物之前，让我为您效力吧。」
阿近第一次在「黑白之间」高兴得拍手，「谢谢您。」
「大小姐，您可不能擅自作主，得先征询老爷和夫人的同意啊。」
「我会去取得他们的同意。」
我早料到会是这种情形――
阿民非但不吃惊，甚至流露早就了然于胸的神情。「黑白之间」里，她坐在阿近
身旁，展现出老板娘对新进女侍应有的威仪。
「我家老爷说，阿近差不多需要一名得力助手了。」
他们早已看穿吗?叔叔和婶婶真是不容小觑。
「嗯，原以为我与知心好姊妹阿路将就此别离，没想到她竟留下这份饯别礼。」
阿民利落地谈妥此事。
「不过，阿胜，今后妳是否会和当吉祥物的工作划清界限呢?」
「是。若没荣幸获得今日这差事，我也决定不再继续。先前我便向灯庵老板表
明。」
「这又是为什么?」
「多年来，我一直是陪同新娘出嫁，但在这次住吉屋的婚礼中，我首次穿戴新娘
礼服。」
我当下便想，这是很好的区隔，我要从此抽身。
「唔，确实是很好的区隔。」
不知为何，阿民语带玩味。
「妳那身新娘装扮相当漂亮。」
「谢谢夸奬。」
仰望「黑白之间」的天花板，阿民叹口气，露出苦笑。
「见穿新娘礼服的是别人，我吓一大跳，以为阿梅小姐出状况，却发现她缩着身子躲在花轿里。」
咦!阿近大叫出声，吓得阿民和阿胜差点没跳起。
「阿梅小姐在花轿里?」
「是的。谨慎起见，我穿上新娘礼服，在花轿平安抵逵男方家前，一路保护阿梅小姐。」
阿路担心阿梅在住吉屋展现美丽的新娘装扮，竹林里又自飞来无数细针。
「此举实在太过小心，可是，如今我已能体会她的心情。」
为掩饰惊诧，阿民极力装得若无其事，费了一番力气。
「从那之后，我便期待阿路夫人能来说个究竟。」
「不过，自始至终，出嫁的都是阿梅小姐。她一直待在花轿内……」
果真如此，阿近在后门看到的姑娘是谁?
阿近冒着冷汗，告诉两人她瞥见一个像随身女侍，装扮朴素，长得和阿梅一模一样的女子。
沉默半晌，阿民率先开口。
「是阿花小姐。」
不然还会是谁?
「她希望这次没有任何阻挠，阿梅能在阿胜这样的吉祥物庇佑下，获得幸福。」
她前来送行，并在一旁守护。
不过，她为何作势膜拜阿近?
「或许是想说，不好意思，惊扰到妳，在此致歉。」
阿民语带诙谐，一回神，却发现阿胜眼里噙着泪水。她真善良啊，阿胜低喃着。轻轻拭去眼角的湿意。
阿近发现阿民露出袖口的手腕直冒鸡皮疙瘩。
「啊，好恐怖。」阿民浑身发颤。
果然有鬼魂出现。
「就算是再善良不过的鬼魂，我依然很怕阴间的事物。」
阿民面向三岛屋的新女侍。
「阿胜，有劳了。阿近和三岛屋需要妳的帮忙。」
第三篇 暗兽
江户的梅雨季来临。
连日天气阴沉潮湿，教人心情郁闷。
在老家时，阿近便不喜欢这时节。会莫名倦怠，没有食欲，浑身提不起劲。
「不仅是天气的缘故，是妳也差不多累了，好好休息吧。」
在叔叔和婶婶的宠爱下，阿近来到三岛屋后，头一次在寝室里躺上一整天，聆听
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