搞不清楚状况的新太被痛殴一顿。静香老师连忙拿着长尺赶来，周遭同伴也一拥
而上，压制住直太郎，新太才得救。然而，直太郎又甩开众人，宛如野狗般，想扑向新太。
「静香老师要我先回家。」
新太也没疗伤，一路逃回店里。
「现下小直可能正在挨骂吧……」
颓然垂首的新太，内心的难过远胜身体的伤痛。
「你人真好。男子汉被打破额头，你应该更生气。」
尽管阿岛如此训斥，新太依旧没回话。阿岛也挺好笑的，说他被打破额头，未免
太夸张。
「小直好可怜。」阿胜低语，嗓音一样沉稳。
「他失去父母的依靠还不到一个月吧?脑袋和心情都一团混乱，也是理所当然。何况，他正值叛逆的年纪。」
「小新，你可不能变得叛逆，会给大伙添麻烦。」
看着阿岛与阿胜的一来一往，阿近逐渐明白为何两人能处得融洽，想必是阿岛的
冲动与阿胜的低调，恰恰形成互补。
「小直在八百浓过得怎样?小新，你有没有听过什么?」
新太垂头丧气地抬眼。
「我也不清楚他在店里的情况。不过，他第一次到静香老师的习字所时，模样简
直像老爷的妖怪画。」
三岛屋主人伊兵卫不知基于何种古怪偏好，拥有一张幽灵画，据说出自某知名画
师之手。他偶尔会取出挂在墙上，四周顿时彷佛笼罩在阴影下，连阳光和座灯的灯光都照不进来。
「他和我们一起玩，不，是一起上课后，便渐渐恢复正常，不再像妖怪。」
是结交的新伙伴，成为他的心灵支柱吗?
「还有，每次『深考塾』的青野老师过来，小直就会充满朝气。我猜，那才是小直原本的模样。」
青野老师是谁?三个女人不约而同地问。
「以前小直在绿町的习字所上课时，教过他的老师。」
直太郎改到静香老师的习字所上课后，青野老师放心不下，不时会去看他。
「小直脾气失控时，即使挨静香老师骂，也一样管不住自己。可是，只要青野老师跟他讲道理，他就会恢复冷静。」
因此，起初认为青野老师多管闲事，而态度冷淡的静香老师，最近似乎很倚重他的帮忙。
「小直很黏那位老师吧?」
想必是见直太郎生活周遭全是陌生人，青野老师、心生同情，不忍弃他不顾。每隔两、三天，他便会从本所来到神田白壁町，相当勤快。
「真是个爱照顾人的老师。」
「嗯，是个很善良的老师。」新太好不容易舒展愁眉，「小直告诉青野老师我是
他最好的朋友，所以老师要我多关照他。」
「这么说，你是因受人请托，认为得拿出男子气概，尽管发生今天的事，也不能
对小直生气，是吗?」
「是的。」
「不过，你不能默默原谅他。毕竟动不动就挥拳动粗是不对的，小直得向小新道
歉。今后两人也要和睦相处，小新得帮助小直，让他找回真正的自己。」
将年长的阿岛和阿胜晾在一旁，阿近不由得说起教。然而，像这种情况，身为新
太家人的三岛屋该怎么做才好，她实在没半点头绪。
伊兵卫和阿民都表示，小孩子吵架随他们去，用不着大惊小怪。
然而，阿近不禁思索「这样放任不管好吗」。未时(下午两点)刚过，静香老师略显慌张地造访三岛屋。她担心新太的伤势，特地为赶新太回家的粗鲁做法上门道歉。
叔叔和婶婶嘴上虽说「劳她专程跑一趟，真是感激不尽」，却明显流露懒得搭理的神情，于是，阿近以代理人的身分与静香老师见面。她果然是位老太太，但仪表现出截然不同的气势，腰杆直挺，像插着一把尺。尽管身材清匷，胳膊瘦骨嶙岣，但管教学员时，肯定是刚劲有力。
「与其说是打架，其实是直太郎无故殴打新太，所以错在直太郎。请别责怪新
太。」
我明白，阿近应道。「直太郎情况如何?」
「我狠狠骂他一顿，不过……」
不晓得他父母会怎么做。从静香老师眉头紧蹙的模样，看得出她也对八百浓颇为
不满。
翌日，新太踩着不自然的步伐前往习字所，直太郎则请假一天。
隔天，直太郎还是请假。
第三天，新太额头上的包已消肿，淤青也变淡，但直太郎依然没出现。
「不会是罢学了吧?」
「有可能 」
这样反倒令人担心。整天关在八百浓，见不到朋友，直太郎不是会更寂寞，更容易闹脾气吗?
「惹出这场风波，八百浓的人搞不好会认为他不象话，而把他赶出去。这么一来，小直又会变得和妖怪一样。」
「小新，别老往坏的方面想。」
阿岛果然是阿岛，见八百浓完全没来问候一声，相当不满。
「静香老师说过，新太根本没错，而且被打得那么严重，大家都是开店做生意的，住得又近，实在没道理装傻。」
五天过去，新太仍一脸颓丧地返回，说小直还是没去习字所，但下午……
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