得左邻右舍间的传闻。」
虽然一样是小石川，但市町腹地广阔，连那学员的母亲也不晓得绣球花宅邸在何处，只知道种种传闻，可见傅闻散播得多远。
「据她所言，绣球花宅邸除鬼魂外，还发生其他怪事。」
经过大门前，不时会听见里头传出呻吟声。
「并非每晚都有女鬼在啜泣，而是断断续续传出低吼般的呻吟，且不分昼夜。」
听不清楚那声音在呢喃些什么。
「不是那位夫人的话声吗?」
「不知道。」小师傅侧头道。「当然，有人马上联想到鬼魂的传闻，推测是那位
夫人充满怨恨的诅咒声。」
亲耳听见那声音的人们之间，则有不同的看法。
「有的说是男声，有的坚称是女声，也有认为是童音的。」
「也许传闻散播的过程中，曾遭添油加醋。」
「对，应该是加上事后解释和虚构捏造，扩充不少。不过，另有一个不知算诡异还是奇妙的故事。」
传出来路不明的声响，在左邻右舍间引发骚动，是那名武士与侧室逃离绣球花宅
邸后的事。
而且，不是只隔半个月或一个月。绣球花宅邸人去楼空后，即将满一年之际，种
种异闻才开始流传。
阿近略感诧异，「此话当真?」
小师傅重重点头。
「告诉我这些往事的夫人并不迷信，也非爱说长道短的长舌妇。之前，她从未和
别人谈起。」
那是骇人听闻的故事，且不是大人可随意挂在嘴边闲聊的事。
「不过，她记得很清楚。当时，她提起那些传闻，遭父母狠狠训斥。父母严厉警告她，武士之女不该轻率谈论这类传闻。」
阿近频频点头。毕竟，夸奖和斥责会深深烙印在小孩心底。
「将宅邸夫人鬼魂与一年后才传出的诡异声响联想在一起的人，是如何解释的呢?」
小师傅微微瞪大眼睛。「不傀是阿近小姐，反应真快。」
「深考塾」的小师傅夸赞阿近。
「有人认为，那位夫人的鬼魂终于在一年后除掉可恶的丈夫与侧室。末了，他们
互相诅咒，为彼此的怨念束缚，囚禁在绣球花宅邸里。而发出诡异声响的，就是那三个困在人世，无法前往极乐世界，鎭日悲叹的幽魂。」
阿近眨眨眼，忍不住笑出声。「真会联想。」
小师傅也惊讶地直眨眼，「您都不为所动呢。」
接着，他轻抚下巴，低声道。
「不过，吉乃夫人说完也笑了。」
话一出口，他旋即像咬到舌头般，表情歪曲。「糟糕!」
「什么?」
「要掩饰人名，比想象中难。」
意思是，告诉小师傅这些往事的夫人，名叫吉乃。
唔，阿近不禁思索，习字所的师傅 一般会和学员的母亲如此亲近，甚至直接称
呼对方的名字吗?考虑到三岛屋的情形，便觉得不太寻常。左邻右舍间，只有婶婶的熟识才会称呼她「阿民夫人」。若是普通的邻居，大伙都唤她「三岛屋老板娘」或「三岛屋的夫人」
吉乃夫人是吧，有点在意。到底是哪里令我在意?话说回来，为何我会这么想?
我这样才糟糕呢
「那可真是个麻烦的传闻。不管是发生何等惨事的房子，经过一年，风波大多便会平息，但这传闻又卷土重来。」
小师傅使劲往膝盖一拍。「没错，其实，绣球花宅邸再度传出谣言前，好不容易找到新的住户。」
最后，租屋的事告吹。绣球花宅邸从此成为一幢阴森森的鬼屋。
「直到我师傅和初音夫人入住前，都是空屋。」
那段时期长达两年，宅邸日渐荒废，庭院杂草丛生。然而，每到梅雨季，庭院便开满绣球花。那片景象与其说美不胜收，不如说是诡异骇人。
「不过，自从有人听见宅邸的怪声后，目睹鬼魂的传闻便大幅减少。」
这样反而惹来麻烦。
「担任中介的代理房东勘平卫，因知晓绣球花宅邸的来历，见我师傅和初音夫人毫不在意地迁入，认定他们是穷酸的御家人，只是在逞强，很瞧不起他们。」
――亡魂具有人的形体时，还有办法沟通，但变成仅仅听得到声音，看不见鬼影，可就难缠了。
他甚至出言恫吓，实在不安好心。
「那么，真的很难缠吗?」
阿近一问，小师傅搔抓着鬓角。
「这个嘛……」
加登新左卫门与知音花了整整三天，才在绣球花宅邸安顿下来。拆解行李的工作相当费事，里头泰半是书籍。
绣球花宅邸十分宽敞。新左卫门与初音曾先去看屋，决定好要使用哪些空间，关
闭哪些空间。不过，初音认为不用的房间，若不通通风、晒晒太阳，实在不放心，于是在加登家的长工和女侍的帮忙下，大肆整顿一番。
众人忙进忙出时，始终没瞧见半个鬼影。早前听过传言而提心吊胆的女侍，虽然
对宅邸荒废的情形感到惊讶，但从头到尾都不曾因看到鬼怪大呼小叫。直到整完
毕，留下新左卫门和初音，准备离去时，大伙才有空想到绣球花宅邸的种种异闻。
「老爷、夫人，真的不要紧吗?」
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