「应该是离得很近，被溅到了。」
「黑助」显得很衰弱。
「并非只是害怕或讨厌，身体整整小一圈。」
「黑助」动弹不得，一直困在此处，难怪怎么喊都不露面。寒冬里，加登夫妇满身大汗地将「黑助」从缘廊底下拉出。
「大概是浑身冻僵，尽管在旁边放上一盆热水，它连爬进去都办不到。」
真可怜，阿近不禁皱起眉头。
「师傅和初音夫人之前触摸过『黑助』。」
平时是光滑温热的生物触感。
「但他们从未抱过它，也一直没机会。」
当时，新左卫门于心不忍，想抱「黑助」进浴盆，却大吃一惊。
「『黑助』身体无比轻盈，彷佛由灰尘汇聚而成，感觉像……揉成一团的破布，
松松垮垮。」
夫妻俩替「黑助」清洗，帮它暖好身子后，放入浴盆。然后，将卧房隔壁的房间布置得昏暗漆黑，让它在里头休息。
半晌过后，传来「黑助」微弱的哭声。
「虽然它已稍微恢复元气，能够出声，不过……」
那哭声教人直想落泪。
「初音夫人不停叨念，一定是哪里痛，都怪醉鬼的呕吐窖『黑助』生病。她忽而
生气，忽而担心，忙得不得了。」
别理它，让它静养就行，新左卫门吩咐道。
――这点小伤，野兽会自己舔舐治疗。
「初音夫人很生气，认为师傅这么说太无情，『黑助』才不是野兽。偏偏不能找大夫，且面对不需进食的生物，也不晓得吃药管不管用，只能听从师傅的吩咐。」
不过，新左卫门另有想法。
不知何时，「黑助」渐渐变小。
阿近侧头问：「所以，那是诸星先生造成的?」
不，小师傅摇头否认，「就算诸星大人没呕吐……不，一直提到呕吐，真是失礼
了 。」
「黑助」比当初相遇时，变小许多。
这个发现，像细针般刺着新左卫门的心。
「黑助」原就是形状不定的生物。形容它像草鞋，是因它大多是这种感觉。它动起来犹如毛毛虫，爬进浴盆里睡觉时，形状会变得和浴盆一模一样。玩手球时，则会缩得和手球一般圆。
所以，体型大小和重量都难以目测。新左卫门的发现，并无道理可循，完全是凭
直觉。
「还以为你要讲什么呢。
初音只回句「是你想太多」，不予理会。
「被诸星先生害成这样前，『黑助』都维持第一次现身的形体，哪有改变大小?」
确实是诸星的丑态害「黑助」变得虚弱，但以此为契机，新左卫门重新仔细观察
「黑助」。于是，他赫然发觉，从梅雨季结束的那次邂逅，到二月下着细雪的这天，「黑助」日益消瘦。
此事不必讨论，目测较快。
「黑助」始终不见好转。发生那桩意外后，初音频频到卧房隔壁的暗房轻抚「黑助」，为它鼓励打气'，过没多久，「黑助」离开浴盆，躲了起来。不时会听见它痛苦难耐的呻吟声，所以能确定它还在屋内。初音脸色大变，想找出它，却遭新左卫门劝阻。
「别去打扰受伤的野兽。」
「它才不是野兽!」
初音大怒，但「黑助」不出现，她也没办法，只能牵肠挂肚地等候，十天后，「黑助」才出现在夫妻俩面前。
初音喜极而泣，但新左卫门的心头又扎上新的细针。
「黑助」看似已恢复原状。或许知道自己让夫妻俩担心，于是撒娇般晃动着身
子，一和它说话便猛点头。
不过，与之前相比，有明显的差异。初音开心地抚摸它、逗它玩，每一碰触到它，
「黑助」便微微缩起身子。就像人靠近热得发烫的铁壶，身子会不自主往后一样。
扎在新左卫门心头的那根针，慢慢渗出不安。正与他在这愉快的半年多时光里，
不时会思考，却百思不解，最后索性不再去想的疑问，有共通之处。
「黑助」到底是什么?
樱花花季即将结束的某个春日，「黑助」凑向独自待在警房里的新左卫门。那天厚厚的云层遮蔽阳光，白天看书便需要点灯，所以「黑助」行动自如。它看似已完全康复。
当时，初音恰巧外出采买。新左卫门把座灯移至远处，将「黑助」唤至壁龛的层
架旁。虽说是壁龛，却没摆书画，只迭一堆书，新左卫门想用这里的柱子当量尺。
「黑助，你尽可能试着拉长身体。」
黑助全身抖动扭曲，无法顺利丈量。新左卫门不由得伸手想拉它一把时，确认了一件事。
「黑助」果然因他的触碰缩起身子。
他勉强让「黑助」站立，看准它头顶到达的位置，以墨水在柱子上画下印记。
「今后我会不时丈量你的身体太小，知道吗?」
「黑助」紧贴着柱子，晃动身躯。
「欸，黑助。」
不能跟初音说喔，新左卫门悄声道。
「我不会骂你，也不会生气，所以告诉我吧。其实，你不太喜欢我和初音的碰触，对不对?」
「黑助」沿柱子蜷起身子，变得和牡丹饼一样圆。若它是人类的小孩，就像紧抱双膝蹲在地上吧。
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