这并非推测。依黑痣老大打听的消息，火灾发生前坐个时辰，有人路过瞥见绣球花宅邸里浮现两盏灯，一灯火摇曳。目击者以为是鬼火，拔腿就跑。
「黑痣老大循线进一步打探，发现不少人声称在火灾前看过鬼火。」
那灯光肯定是年轻武士与女侍幽会时点的烛火。不管当天有没有月光，要约在无
人的宅邸见面，绝对少不了灯。
仅仅是一般的烛火，看着也像鬼火。人们的胡思乱想虽会带来不少麻烦，但对不
想让主人发现的两人，却形成掩盖事实的烟幕。
「该不会是那晚他们在密谈时，不小心打翻油灯，导致火势延烧?」
小师傅双臂交抱，并不答话。
「绣球花老邸相当破旧，大概变得比加登夫妇居住时脆弱吧。」阿近继续道。
「所以一点小火也会酿成火灾。」
小师傅吁口气，松开双臂。
「捕快真的很了不起。不，我指的是正直的捕快。
「嗯。」
「经多方查探，黑痣老大得知一件令人在意的事。」
当晚，绣球花宅邸失火前，有人听见女人的哭喊和男子的怒骂声。
「哭喊的女人，应该是那名女侍吧。可是，发出怒骂的会是谁?」
女侍心爱的年轻武士，及帮助两人的与平，会在密谈地点互相怒骂，甚至传至屋
外吗?
蓦地，阿近背脊发凉。「该不会是鲶鱼须大人吧?」
难不成他一直紧盯着女侍的动静，打算活逮计划私奔的两人?
「果真如此，不免会拔刀。」
说到这里，小师傅突然改变话题。
「黑助会不会老早就发现那对幽会的年轻男女，及帮助他们安排种种事宜的与平
先生?」
「那，那是当然的吧。发现有人闯入，并心生好奇。」
经过好长一段空白的时间，终于又有人来访。这次会是怎样的人呢?
「不过，黑助也有智慧。经师傅告诫，它明白不能靠近人类，所以应该不会在他
们面前出现。」
「那名死去的女侍若在绣球花宅邸撞见古怪的东西，一定会告诉她的朋友。」
「说得也是。她没留下这类的话，表示黑助一直躲着。」
――虽然有人来，但不能靠近。
――不能在人们面前现身。
如今已成为绣球花宅邸主人的「黑助」，打算在宅邸寿命终结之前，带着与善良的加登夫妇共同的回忆，隐身在黑暗中，度过余生。
「然而，」小师傅话声转为低沉，「若遇上危急时刻，情况又会如何?」
危急时刻……阿近低喃。
「假如发现聚在绣球花宅邸的人们起争执，欲加瞎对方……」
阿近双手摀着脸颊
「思助十分爱慕人类。透过师傅和初音夫人，它进一步认识人类的良善。正因如此，它也是心地善良的生物。」
失火前传出的怒骂声，如果是闯进屋内，打算杀害那对私奔男女的鲶鱼须大人……
「尽管分不清谁是谁的敌人，谁在对谁生气，黑助还是很有可能现身吧。」
――不行，不能这样。
――有人在哭，有人在起冲突。
――得阻止他们才行。
「这对不知自己身分高低，违抗主人，擅自私奔的情侣，就算主人斩杀他们，也不会被问罪。」
若有谁想劝阻，大可一并斩杀。
杀了相恋的两人，以及袒护他们的与平。
小师傅嘴角轻扬。
「因为师傅和初音夫人是那样的人，就算遇见黑助，也没吓得腿软，但一般人可没这种能耐。」
要是有一团黝黑之物突然出现，飞扑而来……
尽管「黑助」和先前保护初音不被木箱砸伤时一样，是为保护被逼入絶境的情侣及想居中调停的与平，但三人自然不晓得它是出于善意。
「众人惊慌失措……」阿近轻轻低喃，蒙住双眼。「只知拔腿就跑，把灯火遗落在现场。」
「所以才会失火。」小师傅颔首。「至少有三人在场，面对窜起的火苗，竟都束手无策，最后被活活烧死，实在诡异。」
不过，若是见妖怪出现，全吓破胆，顿时不知所措，又另当别论。
「况且，如阿近小姐所言，绣球花宅邸已相当破旧，不堪一击。」
地板松脱、屋柱斜倾，不知该往哪逃的人们，在黑暗的宅邸中迷失方向。大火延
烧迅速，屋内却仍一片漆黑。
「不过，他们要是冲向庭院，直接逃往鲶鱼须大人的宅邸，应该能保住一命。实际上，鲶鱼须大人便平安无事。但即使逃回鲶鱼须大人的宅邸，与平先生他们依然有性命之忧。」小师傅一口气说完，又补上一句，「……不，是有这种可能性。」
他无奈地笑。「普通人遇上失火，不免会慌了手脚，迷失方向，所以我们也不该妄加猜测。」
阿近放下双手，问道：「即使三人惊险脱离火场，但私奔的计划穿帮，又被冠上纵火的罪责，想必会获判重罪吧。」
「当然。因为他们密谋逃脱，甚至纵火。」
「可是，他们明明没纵火啊。」
「只要鲶鱼须大人坚称如此，便会被相信。这就是主从的身分差异。」
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