电车抵达北朝霞站，桧山觉得浑身一点力气都没有。他已经放弃去八木家的念头，于是便继续乘电车回到大宫站。下了车，桧山赶紧跑到车站附近的一家百货商场。这时候商场马上就要闭店了。桧山买了一套桃桃的玩具套装就朝幼儿园走去。
桧山到得比平时早些，幼儿园里还有好多孩子没走。美雪走了出来，她好像有什么话要对桧山说。美雪向屋里喊着爱实：“爱实，爸爸来接你了!”
爱实正在和其他孩子一起玩。听到老师叫她，绷着脸走了出来。
“爱实，这是桃桃的玩具套装。回家玩吧。”桧山拿出商店的口袋逗她开心。
爱实一拿到袋子就转身向屋里跑去。“喂，喂，”看着爱实的背影，桧山叹了口气，“已经彻底讨厌我了。”
“爱实是想明天和小勉一起玩。”看着桧山垂头丧气的样子，美雪笑着说。
“趁我不在她身边的时候，我的位置被人给取代了。甭管我说想去哪，她都说自己有安排，也许根本就不在乎我。”
“我的位置已经开始下降了，第一是小勉，第二是美雪老师，第三是桃桃。我到底排在哪儿呢?”桧山无精打采地说。
“我不明白。爸爸不是放在第一位的么?”美雪肯定地说。
过了一会儿，爱实两眼困倦地走过来，默默穿上鞋，一边说着“回家吧”，一边把右手递给桧山。
美雪微笑着看着桧山。
桧山俯下身，紧紧握住爱实的小手。
3
第二天一早，桧山刚一到店里就向正在洗东西的福井表示感谢。
“福井，昨天太谢谢你了。盯了一天很辛苦吧。”
眼下熟悉店里所有业务的只有福井一个人，像计算营业额啦，订原料什么的，其他人都干不了。因此，如果桧山休息的话，福井就要工作很长时间。但是，由于惦记爱实，福井总是很爽快地答应桧山。
“没关系。我也想多挣点。爱实高兴么?”
“啊……”桧山不知道该怎么说。桧山正要往办公室走，福井突然从柜台里钻了出来。
“店长，”福井小声说，“昨天有客人来找您。”
“是来店里检查的小池么?”桧山眼前浮现出在broad cafe各家店铺进行现场监督的人。
“不是。他们没告诉我名字，只是问您在不在，一共有三个人。”“三个人?”
“我估计，”福井脸上挂着少见的忧郁，“不会是记者吧?以前不是经常来吗?感觉有点像。”
“是吗?”桧山看看福井，装做若无其事地走进办公室。
关上办公室的门，桧山心里充满不安。也许真让福井给说中了。昨天贯井也说过，媒体开始怀疑他和泽村的事情有关。
难道自己又要遭遇媒体的狂轰乱炸了么?就像那个时候一样，媒体的人，跑到自己上班的地方和家里没完没了地提各种刁钻的问题。好不容易才修复好的正常生活难道又要被他们践踏了么?而且这次自己很有嫌疑。这可不是闹着玩的。如果被卷进去的话，爱实会怎么样?”
福井是现在这些员工中惟一知道那件事的人。祥子出事时，福井刚到店里工作了一个月。福井从仙台的高中到东京上大学，结果开学不到半年就退学了。后来就一直在这家店里工作。
桧山以前一直对自由职业者没有什么好印象。虽然对于餐饮业来说自由职业者是不可或缺的，但是桧山不怎么考虑这一点，对于这些随波逐流而生活随意的人他可没有什么好感。但是他的这种看法却因福井而改变了。
祥子出事后，店里每天都要应付无数的记者和没完没了的骚扰电话。桧山那会儿也整天没好气儿。店里许多员工都辞职了。一时间，这家店马上就面临着散架的危险。即使是这样福井也没有走，而且一直像以前那样对待桧山。
桧山的言论受到一部分人的猛烈批评。许多人在咖啡店的百叶窗上涂鸦，写了许多刻薄的话。而福井总是默默地用刷子把脏东西刷掉。桧山忘不了福井当时的表情，那是一张原本乐观、轻松的面孔，而现在却要独自顶住世人的恶意。福井如此失落的表情，桧山只见过那么一次。福井的豁达是桧山的救星，因此当桧山再次看到福井那样的表情时，不禁感到有些心痛，也许福井预感到暴风雨又将来临了。
桧山一天都过得很忧郁。到了晚上关门的时间，桧山收拾好广告牌，把百叶窗拉下一半后才总算喘了一口气。
结果，担心了一天记者也没来。
下完指示，桧山便和店员们一起做扫除。店员们打完卡，纷纷离开咖啡店。桧山也赶紧计算营业额并向总店订了原料。桧山心里期盼着：今天要早点回家。回家以后洗个热水澡，然后在爱实身边躺下。虽然店里工作很多，但是今天怎么也要和爱实多待一会。为了补偿爱实，桧山在休息时给她买了本画册。
桧山走出店门穿过冰川神社门前的马路向大街走去。两侧的马路十分寂静。中午时还是火辣辣的太阳，现在却吹来一阵心旷神怡的风。虽然旁边紧挨着喧闹的繁华街，但是通往神社的这条马路上却流淌着不同的空气。街灯下卧着几只野猫，周围的光线暗到无法分辨它们身上的斑纹。桧山想像着它们可能是经常出没于这一带的一家子，但不巧的是今天没带什么可以喂它们吃的东西。
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