小柴显得很痛苦，身体不住地颤抖着。
“走进竹林，我看到一处长着枯草的小山，后来我的心脏就停止了跳动一样。我和妻子拨开枯草，发现那里躺着一个小女孩。从她沾满血迹的衣服判断应该是悦子，但是她的模样已经难以辨认了。我真希望她不是悦子。她的脸好像被石头砸过，根本没法辨认……”
桧山倒吸了一口气。
小柴充满血丝的眼睛定定地盯着一点，仿佛他身体里猛烈的情感正在寻求一个栖身之所。
“我们真是笨蛋，竟然放松了警惕。这个宁静的小镇上从来没有发生过那样的事情。”
“犯人抓住了么?”桧山好不容易才说出一句话来。
小柴点点头，眼神变得更加空洞。
“后来祥子对警察说了当时的情况。因为当时祥子还小，警察也很慎重地问了她很长时间。
“祥子当时正在自己家后院里玩，忽然听到竹林里传来了悦子的哭声，于是她就来到竹林里。进了竹林，祥子看到一个男人正在勒悦子的脖子，于是吓得转身就跑。据她回忆，犯人是个陌生人，自己只是看见他右手手背上有个形状奇怪的痣。警方根据这个重要的线索逮捕了犯人。据说犯人是别的镇上的一个中学生。”
小柴深深地叹了口气，好像十分不甘心。
“除此之外我们就不知道别的了。因为犯人是15岁的孩子，所以不能给他定罪。警方什么都没对我们说，那个孩子也不用去法院或是拘留所。后来听说，他去了什么地方的管教所，反正是去了我不认识的地方。我知道的就是这些。”
桧山看着小柴脸上深深的皱纹，长年积累的苦闷已经像化石一般坚固。桧山想像得到小柴夫妇这些年是怎么熬过来的。
桧山也是如此。从失去祥子的那一刻开始，桧山的时间就停止了。只有失去祥子那时的记忆还延续了下来。他什么也不想做，什么也不想思考。但是至少桧山还有爱实。看着爱实长大，和她一起共同度过的时光，这让桧山停止的时间又慢慢转动了起来。然而，小柴却连这么个寄托都没有。
桧山拿出了那张死亡通知函。
“这上面写的那个‘他’，就是杀害令爱的那个少年么?”
小柴点点头。
“您和祥子一直有往来么?”
“不。但是有一天祥子突然来到这里，那时候她已经长大成人了。我不知道祥子为什么回来，她祖母和父亲过世时她都没回来过。可能对于祥子来说，这里都是些难过的记忆吧。所以，那时她突然回来，我感到非常惊讶。”
“她一个人来的么?”
“对。”
“这是什么时候的事?”
“到底是哪年记不清了，但是是在4月份。祥子说她从那年春天开始上高中。”
桧山想了想，祥子读高中是在1995年。于是他接着问：“祥子来干什么?”
小柴摇摇脑袋。
“不知道。如果她父亲和祖母在世的话还可以理解，但是她们家已经没人住了。那天晚上她住在我们家，还给悦子上了香。祥子又帮着做晚饭，又给我揉肩，陪我们孤苦伶仃的老俩口聊天。那天晚上我特别高兴，觉得好像自己的女儿回来了一样。那个时候我妻子已经生病卧床，因为失去悦子我们老俩口都失去了活下去的勇气，可能看上去显得很苍老。为此，祥子感到很痛苦，非常担心我们夫妇俩。”
桧山心中涌起一股热潮。果然是这样，祥子对谁都那么好。
“祥子还问我犯人怎么做才能让我的心里好受一点。我很感动，祥子真的长成一个善解人意的大姑娘了。”
“您是怎么回答的?”
因为都是犯罪受害者，桧山想听听小柴的回答。
“没有什么能治愈失去悦子带给我的痛苦。那件事发生后，我和妻子痛苦地生活了十几年。我妻子可能已经意识到自己活不了多久了，就说想在自己闭眼之前见见杀死悦子的凶手。我很理解她的感受。现在就算见到他了又能怎么样呢。只不过想让他在悦子的遗像前双手合十，向她道个歉而已，至少我想在有生之年看到这一幕。不然的话，等我和悦子在天堂相遇时该怎么向她解释呢。祥子听了我妻子的话后大哭起来，她安慰我们说对方一定会来道歉的。”
桧山认真地听着小柴的话，使劲地点了点头。即使自己那会儿还不认识祥子，但是桧山眼前也能清晰地浮现出祥子的轮廓。桧山能够从小柴的话中窥见自己认识的那个温柔的祥子。
可能是说累了，小柴疲惫地咳嗽着。
“您没事吧?”
“今天意外地来了很多客人。”
“在您这么疲劳的时候来打扰您，非常抱歉。我们也该告辞了。”桧山站起身来给两人上了香，然后带着爱实离开了小柴家。
桧山他们一边在山路上散着步，一边朝车站走去。距离下一趟电车来之前还有将近两个小时。桧山拉着爱实的手，走在夕阳西下的山路上。
在这里也找不到胁迫者的线索。这次访问后桧山的疑问变得更多了。为什么祥子会忽然回到小镇上来?回到这个给幼年的她留下伤痕的地方?连父亲和祖母过世的时候祥子都没回来过。是什么原因让她回到这个她一直很避讳的地方呢?
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