莲看到志子在听自己说出想吃的答复以后眼睛里透露出欣喜，他也感觉到了一丝愉快。莲回到居间，武田也跟着进来，在他身边跪坐下来。
莲少爷，晚上的时候我会负责在值夜，您可以稍微睡一觉。
啊，辛苦了，不过我还是应该坚持一下的。莲又问到，武田，你明天还要工作吧，早点去休息吧。
这个呀，因为这几天都要在本家帮忙，所以暂时可以不出海了。母亲说这边比较重要。
人手还是不够吗?
武田想了想：莲少爷去东京的这几年，羽千代夫人又把‘桂之屋'扩大了，而且因为经济条件比前些年好了很多，所以生意大有起色，基本上连旁系的长辈们也有了各自要看守的店面。本家这里一直是羽千代和我母亲在主持的，因为都是上了年纪女性，也不得不雇佣了年轻人来干活......在羽千代夫人去世前，人手只是勉强够用的。
那么奶奶不在了，店里怎么办?
武田用古怪地神色看了看莲，然后又垂下眼睛：莲少爷您马上就要成为家长了，所以店也会尽快开张。
师傅们呢?
他们明天会来拜访莲少爷。
短暂的交谈以后，居间里又很安静了。电灯照在榻榻米上，纹路的表面显露出常年磨损造成的光滑。莲看着对面那几个空荡荡的、还没有收拾的黑色坐垫，想象不出明天会被什么样的陌生人填满。对于一个从来没有出现在店里的新东家，师傅们又会怎样看呢?即使答应了继承桂之屋，莲也不可能成为第二个羽千代。
机械钟在柜子上发出九点的报时，拉门开了，志子端着草莓煮进来。让您久等了，莲少爷。她笑着呈上餐具，揭开小碗上的盖子，海胆的鲜美味道立刻飘散在空气中。于是莲得以暂时把明天的烦恼丢开，享受这久违的地道美食。
即使再怎么口头逞强，当身体很疲倦的时候也只能屈服了。武田十一点刚过就昏昏欲睡，双臂抱在胸前，脑袋一点一点的，壮硕的身子也东摇西晃，就好象一只蹒跚的灰熊。志子几次都呵斥他醒来，满脸通红的武田总是在不断地道歉之后又抵抗不了睡意。
莲觉得有些好笑，最后终于忍不住劝他到志子那里稍微睡一下。被母亲狠狠责备过的武田耷拉着脑袋，起身跟着肥胖的妇人上楼去寝间。
莲换上黑色和服，决定稍微活动一下，等到十二点再去睡。
半夜的时候又开始下雪了。黑松和竹子仿佛都穿上了白无垢，而这与室内另一桩人生大事形成了截然不同的对比。因为结冰的关系，添水的声音已经听不见了，风也没有，四周静得有些虚无，只有偶尔一些叶片上的积雪因为过重而滑落下来，簌簌地掉在地上。
莲在宽廊上坐下，看着庭院，双手揣进袖子里。他并没有因为长途旅行和马不停蹄的祭拜而感到疲惫。尽管已经连续十八个小时没有合眼，他也毫无睡意。这个时候想要抬头看星星未免奢侈，但是呆在室内陪着奶奶的遗像会更加难受。
关于羽千代死去这件事情，即使亲眼看见也显得不那么真实。因为莲知道，他的生活还是按照奶奶希望的那样前进：继承家业，和一个选定的女性结婚，生下儿子、经营桂之屋......
当年他要去东京读大学的时候，奶奶连眉毛也没有动一下。他成为杂志的编辑，奶奶也只在电话里只说了句知道了，保重吧。他曾经有错觉以为自己已经走出这个院子了，不过半年前一个电话就很快粉碎了他的奢望。
我身体不太好，莲，你差不多一点就回来。羽千代苍老的声音仍然没有一点起伏，那不是要求的语气，而是陈述一个即将发生的事实。
木匠的锯条在木材上来回拖动，早晚都要锯断木头，而什么时候到达临界点木匠却看不到。于是奶奶的话就是那根锯条，莲一直在被切割着，他没有办法对奶奶说出拒绝的话，只好等着自己断裂的瞬间。最后一个关于奶奶的电话响起来的时候，他终于等到了这一刻，并几乎有一种解脱的错觉。
自己的人生也就是如此了吧......他还会再要求什么呢?
莲站起来，机械钟发出十二点的报时。鼻端和耳朵因为寒冷而有些发红，觉得眼眶也很酸胀，应该回到室内了。就在他转身的时候，从庭院后面传来了一些细微的响声。
难道是有贼吗?
不过蓬田村倒是很少发生这样不安全的事情，被野生的狸或者迷路的猴子闯进来的可能性比较大。
莲犹豫了片刻，从居间拿起了一支白蜡烛，朝发出响声的方向看了看。但他很接着就发现这声音好像来自更远地方，并不是如他所感觉的那样来自围墙或者什么角落，于是莲继续朝前走去。
从主屋可以到厨房后面的一个小仓房，那里放着给店里准备的一些食材。奶奶对于制作配菜非常地精通，而且从来不假手别人，甚至连选用的酱油都会自酿，这也是桂之屋的特色之一。所以本家的仓房里，还有专门设置的一个两人多高的九尺木桶。莲没有女性生来的那种灵巧，对于厨房里的技术也没有丝毫兴趣。童年的时候，虽然在奶奶的教导下学习着制作配菜和酿造酱油的方法，但是他很少来仓房里关心那些盛着米糠的陶土缸和坛子。在他的印象中，缺少光线的仓房总是黑乎乎的，仿佛随时会有鬼从角落里显形。
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