百合子敲了敲门，不一会儿一个身材瘦小的中年男人便来开门，并颇为惊喜地看着她，鞠躬问好。“真是欢迎啊，百合子夫人，”这个男人连忙请她进来，“没有想到您来得这么早。”
“打搅了，今天天气不错，就把车开快了点儿。”百合子一面笑着客套，一面介绍她身旁的人，“这位是石川秀实老师，很了不起的作家哦，今天我一定要让他也看看佐藤先生您的杰作。”
这个男人受宠若惊地向石川弯腰行礼，从口袋中掏出名片，郑重其事地双手奉上，说：“久仰大名了，石川老师。鄙姓佐藤，名叫做武郎，是白仓苗圃的第八代主人了。石川老师能到鄙处来，在下深感荣幸。这里没有什么好招待的，真是太不好意思了。”
石川接过了他的名片，还了个半礼。眼前这个叫做佐藤武郎的男人长相平平，穿着白色短袖工装和灰色的棉布长裤，皮肤因为长期在阳光下工作而变得黝黑，不过额头和脖子上各有部分皮肤呈现出浅一些的棕色，并且划出分明的界限，想必是因为劳动时戴着帽子、挂着毛巾而留下的痕迹。这样一个平庸、土气的男人，实在是教人无法把他和培植美妙花卉的工作联系在一起，就像三年前石川无法把自己与死亡联系在一起一样。
百合子等到他们俩都寒暄完毕，用夸张地口吻说道：“好了，佐藤先生，今天石川老师来，可是为了您所说的那些玫瑰呢!能让艺术家都赞不绝口的话，佐藤先生的辛苦也能得到回报了!”
佐藤憨厚地笑起来，百合子的话就好像一支射中了靶心的箭，让他既羞涩又有些得意。石川当然能够理解那种急于将心血展示给观众们的心情，在他第一篇小说完成的时候，他也曾经如此，并为了得到一个赞美在兄长的书房外徘徊了几个小时。能有这样的心情的人，实在是太幸福了，石川在心里默默地说道。
佐藤热切地做出一个邀请的动作，打开了屋子里面的一扇门，从这扇门可以直接进入温室。瘦小的苗圃主人领着他的两位贵客，进入了有些年头的温室。石川穿过门的时候，心底突然听到了小船靠岸时发出的一个小小的“砰”的撞击声。
这个温室很大，是长方形的，明亮的玻璃搭建成拱形的屋顶，把发白的阳光过滤成柔和的淡金色，均匀地铺洒在每一株植物上。在右侧有一排梯形的陶制花钵，里面有许多石川完全不认识的植物的幼苗，它们的叶片和外面的野草一样，尽情地朝上面伸展着，不过它们得到了更多的呵护，显得越发娇嫩。石川有些坏心眼儿地想，如果这些幼苗被挪到了室外，会不会立刻枯萎、死亡，而即使是在这样的环境里，又有几株能够像佐藤武郎所希望的那样顺利长大、成熟、然后开出花来呢?夭折是生命中必然出现的悲剧。
石川深深地吸了一口气，肺部立刻充满了弥漫着甜香和泥土味道的微热的空气。一丛丛的垂吊植物悬挂在过道的上方，当他走过的时候，偶尔也有些红色的花从绿叶探出头来，黄色的花蕊如同昆虫的触须一样伸展着，仿佛是在窥探每一个路过的人。石川并不认识这些艳丽的植物，他连一个名字都叫不出来，但却不愿意问一问前面带路的两个人。石川并不是害怕百合子与佐藤觉得他无知。他在想，如果那两个人告诉他一个新的名词，而这名词背后有一个可以长久盛放的花朵，或者是一个转瞬即逝的生命，他该让自己怎么来保持平静，并且……说出什么样的话才不会被讨厌呢?
“啊，就是这个，现在只是第一阶段成功开花的几株，还没有取名字呢。”在前方领路的佐藤武郎忽然大声地说话，然后在一个小小的平台前停下了脚步，殷勤地指着那里的几盆花，眼睛闪闪发亮。百合子和石川都在这里停下来。顺着他的手，石川看到了几株玫瑰。
那是一种他未曾见过的玫瑰，看上去很像日本玫瑰，却又有些不同，女性小手指般粗细的茎上生着茂密而尖锐的刺，阳光透过玻璃落在棕色的刺尖儿上时，那些刺就好像是变成了松香凝结的半透明的东西，给人一种摸上去就会融化而不用担心被刺伤的错觉。生着茸毛的卵形的绿叶沿着茎向上生长，最后托举出一朵颜色奇特的玫瑰。那玫瑰是重瓣的，虽然说是红色，却又没办法坦率而简单地说出这个判断，它好像揉合进了各种不同的红，既有沉淀下来的天边的曙色，也有割破手指所流出的血，甚至京都春天八重樱的幽灵，也藏在了其中。它和其他的同伴静静地站在阳光下，因为没有风，连花蕊的颤动都没有。它们虽然面对着观众，却不打算表演些什么，如同上台后就突然入定的净琉璃剧人形。
石川看着这些玫瑰，有些不知所措，他不知道该说些什么来赞美没有灵魂的东西，但是百合子在旁边热烈地拍手，不断地说着“太美了”，这让他越发地尴尬起来。
不过他的窘境很快就被解救了，一个个子高挑的少年正好从旁边的花台下站起来，因为之前他蹲着整理空花盆，几乎没有人注意到他。
“昌幸!”佐藤武郎对那个少年说，“你在这里做什么，太失礼了，赶快来给客人问好。”苗圃的主人一边命令那个少年，一边羞赧地对石川道歉：“让老师您见笑了，这是犬子昌幸，现在是暑假，所以他会回来帮忙照顾一些花。”
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