他们走进厨房。范德姆举起野餐篮，说：“天啊，你放了些什么在里面，皇冠吗?”
“有什么新闻?”艾琳问。
他知道她问的是沙漠里的战事。他说：“轴心国正在全面撤退，这是原话。”她想，他这些天来多放松啊。他说话的样子甚至都不一样了。他的头上出现了几丝白发，脸上总是挂着笑容。
“我想你是那种老了之后更英俊的男人。”她说。
“等我牙掉光了再说吧。”
他们出门了。不知为什么，天空十分阴沉。艾琳走到马路上时惊讶地“喔”了一声。
“今天是世界末日。”范德姆说。
“我从没见过天空这个样子。”艾琳说。
他们骑上摩托，朝比利的学校驶去。天空变得更暗了。他们经过谢菲尔德酒店时，第一滴雨点落了下来。艾琳看见一个埃及人把手帕搭在他的毡帽上。雨点很大，每一滴都穿透了她的裙子打到肌肤上。范德姆让摩托掉了个头，停在酒店门口。他们下车时，大雨倾盆而下。
他们站在酒店的凉棚下，观看着这场暴雨。降水量十分惊人。几分钟之内，排水沟里的水就漫了出来，人行道被淹没了。酒店对面的商店店员蹚着水架设挡板。路上的车子都只能停在原地。
“城里没有排水系统。”范德姆评论道，“除了尼罗河，水没有地方去，你看。”街道已经变成了河流。
“摩托车怎么办?”艾琳说。
“那该死的东西会漂走的。”范德姆说，“我得把它搬到这下面来。”他迟疑了一下，然后冲到人行道上，抓住摩托车的车把，蹚着水把它推到酒店的台阶上。当他重新回到凉棚下时，他的衣服已经湿透了，头发紧贴在头上，像一个刚从桶里拿出来的拖把一样。艾琳取笑起他来。
雨下了很长时间。艾琳说：“比利怎么办?”
“他们会把孩子留在学校，直到雨停。”
他们最终走进酒店去喝了一杯。范德姆要了雪莉酒，他已经发誓要戒掉杜松子酒，而且声称他并不怀念它。
暴雨终于停了下来，他们又走出门去。但他们得再等一会儿，等洪水退去。最终地上只留下一英寸左右的积水，太阳出来了。司机们开始尝试发动车子。摩托车不算太湿，第一次点火就打着了。
太阳出来了，他们骑车赶往学校时，路面开始蒸腾起水雾。比利在门外等着。“好一场暴雨!”他兴奋地说。他爬上摩托，坐在艾琳和范德姆之间。
他们骑车开进沙漠里。艾琳紧紧地抱着范德姆，半闭着眼睛，直到范德姆停下摩托才看见眼前的奇观。他们三人下了车，四处张望着，哑口无言。
沙漠铺上了一层鲜花组成的地毯。
“显然，是因为那场雨，”范德姆说，“但是……”
成百上千只飞舞的昆虫也不知道从什么地方钻了出来，蝴蝶和蜜蜂疯狂地在花朵之间穿梭，采摘这突如其来的丰收。
比利说：“那些种子一定早就在沙子里等着了。”
“就是这样。”范德姆说，“那些种子已经等了好多年了，就是等着这一天。”
花朵都很细小，像是微缩的模型，但颜色非常鲜艳。比利往前走了几步，弯下腰来仔细观察一朵小花。范德姆伸手揽住艾琳，给了她一个吻。本来只是在脸颊上轻啄一下，但最后却变成了一个漫长的、充满爱意的拥抱。
最后她大笑着挣脱了他的怀抱。“你会让比利尴尬的。”她说。
“他必须逐渐习惯这件事。”范德姆说。
艾琳止住了笑。“是吗?”她说，“真的吗?”
范德姆微笑着，又一次吻了她。
【1】 110华氏度，约等于43摄氏度。
【2】 意为“如果真主许可”。
【3】 一条腿绑起来防走失。
【4】 《蝴蝶梦》，林智玲、程德译，译林出版社，2010年。
【5】 布尔人，居住于南非境内荷兰、法国与德国白人移民后裔所形成的混合民族。
【6】 阿历克斯(原文Alex)是亚历山大(原文Alexander)的简称。
【7】 喀新风，每年从撒哈拉沙漠吹向埃及的一种干热南风。
【8】 1英尺大约为0.3米。
【9】 1英石大约为6.35公斤。
【10】 帕夏，高级官员名称。
【11】 1英寸大约为2.54厘米。
【12】 费金，《雾都孤儿》中的教唆犯。
【13】 天课，伊斯兰教的一种特有课税。
【14】 埃及货币单位。
【15】 埃斯库多，葡萄牙在加入欧元区之前的官方货币。
【16】 原文是“wogs”。
【17】 地名，位于开罗中部地区。
【18】 引自尼采《权力意志》。
【19】 原文为法语。
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