“几乎？”赫拉克勒斯感到奇怪，“那么您这样一位专家，是有什么看法的了？”
“那第九件功绩，也就是‘阿玛宗人女王的腰带’，至少就我所知还一直没有动静呢。是他疏忽了吗？还是没有成功？要么这个罪案是太平常了而没引起注意？”
一只黄蜂在桌子上方嗡嗡叫着，像是要打破随后的一阵静然，但也没人挥手去赶它。这时赫拉克勒斯说道：
“我觉得有了个想法……它也许能解释这个空白。是否是德雷克杀害了帕特里夏的呢？调查员信了事故一说，但并没有正式排除谋杀的可能！”
“这是去年夏天的事了，对吧？他在这段时间离开过翠径庄园吗？”
“没有，但他可以借助同谋呀。”
欧文咬着嘴唇，眉毛也耸了起来，说道：
“不，不可能，这和神话中赫拉克勒斯的故事一点也对不上号。据认为，他是在一阵狂怒中杀死了自己妻子的，因此这女人不可能同时又成为一次‘功绩’的对象，这不合乎逻辑……哦，最后有个细节我一直是疏忽了的，就是您的梦。”欧文转身对着丽塔说，“我在探访那家鸦片烟馆时，发现了似乎可作解释的东西。您回忆一下，已故理查森先生房间里的那条龙，和您梦中所见的龙完全一样，而您，一直就在为这件事惊恐不安……嗯，告诉您吧，是约翰·理查森叫人照着他给的样子，在烟馆一个房间的天花板画下了那龙，您呢，我猜想赫拉克勒斯或许曾偶然带您去过那里，结果就下意识地记住了这个形象，是这样吗？”
姑娘眼中闪过一丝迷惘的神色。她犹豫着，向赫拉克勒斯转过身。
“这……”
“不，”赫拉克勒斯斩钉截铁地说，“我和你们说句心里话吧，先生们，我是不会再想去那儿的了！”
“这个决定很明智！”欧文赞同道。
“不管怎样，”得伊阿尼拉耸耸肩道，“这什么也说明不了，因为我来翠径庄园之前，也就是在认识赫拉克勒斯之前，就已经在做这种噩梦了……我好像告诉过你们的，对吧？”
“可不是，”欧文说，一边用手指拍拍前额，“我记性到哪里去啦？这些事太伤脑筋，一定会把我剩下的一点脑细胞都耗光的！此刻，我想我们已占用了两位相当的时间和耐心了……”
“一点也不，亲爱的先生们。”赫拉克勒斯答道，笑容可掬，一边向我们伸出手来，“即使我觉得这个真相在某些方面难以接受，我还是要感谢你们的解说和你们的推理，它们揭露了罪犯，也间接地促进了我们的幸福。得伊阿尼拉和我对你们将永远感激不尽。”
“我希望这不会改变你们的一些打算吧？”
“哪里，只不过推迟些罢了。”他耸耸肩，接着，似乎脑中突然冒出了一个念头，又道，“我在想，先生们，你们这个周末是否得空？得伊阿尼拉和我打算在埃克斯穆尔那里的休闲小屋过上几天。这地方妙极了，有山有树，靠着一条小河，鱼儿多得很。钓鱼呀，射箭呀，坐在炉火熊熊的壁炉跟前守夜呀，这些都是我们的安排。如果你们能和我们在一起，会使我们十分愉快的！对吧，亲爱的？”
得伊阿尼拉给了我们一个微笑，也许这在她很少见，故而我觉得这个笑很迷人。
“对呀，”她赞同道。“我们将十分高兴地接待你们两位。”
欧文一时感到惊讶，但转瞬间他即显得十分热情，转身对我说：
“这个主意很不错呢，是吧，阿喀琉斯？”
39
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
“这是什么呀？”我大声问道，一边指着欧文刚才交给我的袋子里的东西。这是我们去德文郡①的前一天，我们正在准备衣物。
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①Devon，英格兰西南一郡，其北即为埃克斯穆尔，有国家公园。
我的朋友直视着我的眼睛，认真地对我说：
“算是一个小小的预防措施吧。”
“欧文，说实话，您打算干什么？”
“您比任何人都了解我：唯一使我生活有生气的东西，便是孜孜不倦地去追求美和真相了。阿喀琉斯，看在这个分上，在需要您用上这玩意时，我就指望您了。如果我没弄错，您在这方面是很出色的，对吗？”
第二天一大清早，我们就到了帕丁顿火车站。夜色尚未褪尽的天空压在车站的玻璃天棚上，而我心里也并不十分踏实。但太阳升起来了，迅速驱散了晨雾，当快车带着我们驶向德文郡时，这阳光给了我信心。约莫中午时分，一辆轻便马车将我们送到了理查森家族的山间小屋跟前。那是一幢掩映在树林中带有游廊的平房。从巴恩斯特普尔站开始，我们沿途看到了鹿，还有带角的绵羊和半野的小种马。显然，别有一番乡风野趣的周末在等着我们，不会让我扫兴的。赫拉克勒斯和得伊阿尼拉前来迎接我们。他们作为主人，态度和蔼亲切、坦然从容。在招待我们享用一顿丰盛午餐之前，两个人领着我们在屋内转了转，并把我们的卧室指给我们看了。这是一幢木质建筑，既有乡村风味，又暖和舒适，而且设施完善，很适合住在这里过田园生活，也是理想的返璞归真之地。对我来讲更是这样了——自从认识欧文之后，我已成了一个痼疾很深的都市人，这位朋友虽也不断宣扬大自然有益健康，但一般也就是理论上说说而已。
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